“Me tocó el corazón,” dice PbeeMai.
Es uno de sus refranes constantes, y cuando lo dice, pone su mano en su corazón de una manera ligeramente dramática y sonríe, moviendo la cabeza y haciendo una mueca como si realmente estuviera conmovido o simplemente bromeando. Es un poco de ambos: PbeeMai es igual de sincero y ligero.
En este caso, está hablando de Brian, un estadounidense que realizó trabajo de alcance en el campus de la universidad a la que asistió PbeeMai. Según PbeeMai, Brian se acercó particularmente a los estudiantes del departamento de educación física, que incluía a PbeeMai.
“Me impresionó Brian,” dice PbeeMai. “Nos invitó a su casa, y eso realmente tocó mi corazón. Me sorprendió – sentí que era parte de una familia.”
Es raro en la cultura tailandesa ser invitado a la casa de alguien, pero Brian regularmente abría su hogar a un grupo de unos diez estudiantes de educación física para comer y pasar el rato.
“Los estudiantes del departamento de educación física eran el grupo más difícil de alcanzar,” dice PbeeMai. “En otros departamentos, había estudiantes que llegaban a la fe, pero no con los estudiantes de educación física, porque son orgullosos y no piensan que lo necesiten.”
PbeeMai dice que él también era así.
“Era muy orgulloso. Siempre quería ser el mejor en el fútbol,” dijo. “También estaba enojado y cuando jugaba, me molestaba fácilmente.”
También era como cualquier otro veinteañero: buscando validación de sus compañeros, queriendo ser bien querido y popular. Pero vio algo diferente – algo quizás incluso valioso – en la forma en que Brian recibía a los estudiantes en su casa y construía relaciones con ellos. Brian jugaba futsal con los estudiantes de educación física y compartía sobre Jesús y el evangelio durante sus descansos – descansos que solo duraban cinco minutos, y nadie realmente prestaba atención.
“Yo tampoco prestaba mucha atención a Brian,” dice PbeeMai, “pero sí escuchaba lo que decía. Hablaba sobre cómo Dios ve a las personas como valiosas, cómo cada persona tiene valor.”
Aunque no fue inmediato, esto también tocaría el corazón de PbeeMai y gradualmente se volvería más real en su vida. Comenzó a ir a la iglesia y vio el amor en la comunidad y el tiempo que pasaba con los cristianos. Pero no podía deshacerse de sus viejos hábitos: salir a discotecas, beber – cosas que hacía con sus compañeros para encajar y ser querido. Lo describe como tener un delicioso pastel frente a ti que sabes que no deberías comer.
Quería “ser bueno,” dijo; esta idea es común en la cultura budista tailandesa, donde hacer y ser bueno son valorados para aumentar el “mérito” para su próxima vida y el karma da forma a las acciones de uno.
PbeeMai habla de una noche en particular, después de haber salido y bebido – eran las dos de la mañana, pero aún no había tenido suficiente y quería seguir. De alguna manera terminó al lado de la calle, sentado en la acera y sintiendo que estaba luchando una batalla consigo mismo sobre quién quería ser y la sensación de impotencia de que no podía hacerlo.
“Quería ser bueno,” dice PbeeMai. “Quería un salvador. Sabía que no podía ser una buena persona y llegar al cielo por mi cuenta.”
Esa realización lo impulsó a volverse hacia Jesús, y hoy trabaja con Sports Friends, coordinando el ministerio en la región de Bangkok e Isaan en Tailandia. Se comunica con las personas que han pasado por el Entrenamiento Básico, continúa construyendo relaciones y participando en campamentos y entrenamientos.
“Me encantan los niños y me siento muy animado por los entrenadores. Algunos de estos niños ni siquiera tienen zapatos de fútbol en algunos de los campamentos que hacemos, pero aún así vienen,” dice.
Es algo que toca su corazón – ver las relaciones que el deporte puede fomentar. PbeeMai sabe que los atletas pueden ser arrogantes y enojados – pero en su trabajo ahora ve a jóvenes que son lo suficientemente humildes como para querer aprender, incluso sin el equipo adecuado, y entrenadores que son pacientes y generosos con quienes los rodean.
Hubo partes de la vida de PbeeMai que dejó atrás cuando comenzó a conocer más sobre Jesús y creció en una relación más profunda con él. La ira y el orgullo, la necesidad de popularidad, las noches de salir a beber y festejar. Pero otras partes han permanecido – su amor por el fútbol, su dedicación al juego.
“Nunca había pensado que habría una manera de servir a Dios a través del deporte. No tenía idea,” dice.
Y eso – amar a un Dios que ve y conoce las maneras en que somos talentosos y podemos servirle – es algo que toca el corazón de PbeeMai.
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