« No está tan loco quien renuncia a lo que no puede retener para obtener lo que no puede perder » Esta cita, que Jim había copiado en su diario, describe bien la vida de Jim y Elisabeth Elliot. Esta pareja sabía lo que significaba dar su vida al servicio de Dios. Su deseo de anunciar a Cristo donde menos se le conocía los llevó a vivir en lo profundo de la selva ecuatoriana, con la esperanza de llevar el Evangelio a una tribu hostil a los extranjeros. Las pruebas que siguieron demostraron la soberanía de Dios que no se limita a los planes humanos.
Elisabeth y Jim Elliot
[SERIE - MISIONEROS: ESTAS PERSONAS ORDINARIAS QUE RESPONDIERON AL LLAMADO DE UN DIOS EXTRAORDINARIO]
Un corazón creciente por un pueblo sin acceso al evangelio
Philip James Elliot nació en 1927, en Oregón, en el oeste de los Estados Unidos. Era el tercero de cuatro hijos de una familia cristiana que animaba a cada uno a vivir su vida completamente para Cristo. En 1941, ingresó a una escuela secundaria técnica para estudiar dibujo arquitectónico. Tenía un talento como orador y vivía su fe en las decisiones que tomaba a diario. Después de la escuela técnica, en 1945, Elliot pasó 3 años en Wheaton College para estudiar teología. Al año siguiente, mientras participaba en el Camp Wycliffe, conoció a un ex misionero que había trabajado con los Quechuas en Ecuador. Este le habló de los Huaoranis (también llamados Aucas, que significa "salvajes desnudos" en Quechua), un pueblo indígena conocido por ser violento y hostil hacia los extranjeros y que no tenía acceso al Evangelio.
Aunque se le animó a entrar en el ministerio en los Estados Unidos, Elliot se negó, ya que consideraba que la iglesia ya estaba bien alimentada. Comenzó a buscar a un hombre soltero que pudiera acompañarlo a Ecuador y se acercó a Ed McCully, quien había estudiado en Wheaton al mismo tiempo que él. El sueño de Elliot de ir a Ecuador parecía estar a punto de hacerse realidad, pero McCully conoció a una joven durante una gira de iglesias y se casó con ella. Queriendo invertir en su relación con su joven esposa, anunció que ya no podía ir a Ecuador. Elliot, que seguía buscando a alguien con quien ir, conoció a Pete Fleming. Este último estaba comprometido, pero rompió su compromiso para acompañar a Elliot. Afortunadamente, esta ruptura fue solo temporal y se casó con su prometida unos años después.
Elliot también tuvo que tomar una decisión entre seguir su corazón o su llamado. La joven que atrajo su atención fue Elisabeth Howard.
Elisabeth nació en Bruselas a finales de 1926 en una familia misionera. Su familia regresó a los Estados Unidos cuando ella tenía solo unos meses. Sintiendo un llamado para traducir la Biblia a un idioma desconocido, decidió estudiar griego en Wheaton College. Fue allí donde conoció a Elliot, pero solo unos años después, su interés mutuo comenzó a crecer.
Partida hacia lo desconocido
Fiel a su deseo de poner a Dios en primer lugar en su vida, Elliot priorizó el llamado que Dios le había dado, en lugar de seguir su corazón. Así que eligió ir a Ecuador sin ataduras. Elisabeth también sintió que Dios la guiaba allí, y así, cada uno por su lado, Jim y Elisabeth se dirigieron a Ecuador en 1952.
Los recién llegados pasaron tiempo en Quito, viviendo con familias locales para aprender español. Jim y Elisabeth se acercaron más durante este tiempo de aprendizaje del idioma y se casaron en 1953. Elisabeth luego se unió a Jim en su trabajo con los Quechuas en Shandia, donde tuvieron la alegría de dar la bienvenida a su hija, Valérie, en 1955.
Primeros contactos con los Huaoranis
El sueño de Jim de alcanzar al pueblo Huaorani, que había tenido desde su conversación con el misionero, fue compartido por otros, incluido Ed McCully, quien, a pesar de todo, había llegado a Ecuador con su joven familia a finales de 1952. Ninguna persona extranjera había podido visitar esta tribu y regresar con vida, e incluso las tribus vecinas la temían. La compañía petrolera Shell había intentado establecer contacto con ellos, queriendo explotar los recursos de la región, pero esto salió mal y la tribu mató a varios de sus trabajadores. A pesar de estos peligros, Jim Elliot, Ed McCully y Nate Saint decidieron hacer todo lo posible para alcanzar a este pueblo. Pete Fleming y Roger Youderian se unieron a ellos más tarde.
Saint, piloto de la MAF (Mission Aviation Fellowship), servía a la comunidad misionera a través de su trabajo como piloto. Comenzó a buscar rastros de la tribu desde el aire. Finalmente, fue durante un viaje con McCully que se descubrió la ubicación de una aldea huaorani en septiembre de 1955. Los misioneros decidieron establecer contacto con la tribu ofreciéndoles regalos, que primero dejaron caer en paracaídas, mediante una cesta atada a una cuerda que hacían descender del avión con un método que Saint había desarrollado. Grande fue la alegría de los misioneros cuando un día, los Huaoranis pusieron ellos mismos un regalo en la cesta. Así fue como los misioneros recibieron carne asada, plumas, peines e incluso un loro vivo. Luego añadieron fotos de cada uno de los hombres sosteniendo los regalos recibidos, para que los Huaoranis los reconocieran el día en que finalmente se vieran cara a cara.
Un encuentro inolvidable
Después de unos meses, el grupo de misioneros sintió que era hora de conocer a los Huaoranis. Saint había encontrado una playa en el río cercano donde podía aterrizar. Llamaron a esta playa 'Palm Beach'. Los hombres prepararon provisiones y materiales para construir una cabaña en un árbol, que podría servir como refugio en caso de ataque. Una vez instalados, los hombres esperaron con ansias el encuentro con la tribu, que sabían que estaba cerca observándolos. Habían aprendido algunas saludos y frases simples en su idioma de una mujer huaorani llamada Dayuma, que había huido de su tribu y vivía entre los quechuas. Después de cuatro días de espera que parecían interminables, el 6 de enero de 1956, los misioneros recibieron su primera visita. Un hombre y dos mujeres llegaron a la playa justo antes del mediodía. No podían tener una conversación con ellos, pero los 3 ecuatorianos parecían cómodos e intrigados por todas las cosas de los misioneros. Pasaron unas horas juntos, miraron y tocaron el avión, y Saint incluso llevó al hombre a dar un paseo en él, sobrevolando la aldea. Luego los tres se fueron por la tarde. Los misioneros compartieron con alegría la noticia por radio con Marjorie Saint, que se quedó en la estación. Los 5 hombres no podían creer este primer contacto tan valioso y esperaban con ansias conocer al resto de la tribu. Habían tomado fotos para preservar el recuerdo de este encuentro. El domingo al mediodía, Saint llamó a su esposa por radio lleno de entusiasmo y le dijo que estaba seguro de que ese era el día en que los Huaoranis finalmente vendrían, que esperaban su llegada alrededor de las 2:30 p.m. De hecho, al sobrevolar la aldea, había visto a un grupo de hombres dirigiéndose hacia la playa. Después de decirle que continuara orando, precisó que volvería a llamar a las 4:35 p.m. para dar noticias.
Las mujeres, que se quedaron en sus estaciones, esperaban ansiosamente noticias. Pero las 4:35 p.m. llegaron y pasaron... sin noticias...
Al día siguiente, otro piloto de MAF, contactado por Marj Saint, quien aún no tenía noticias de su esposo, sobrevoló la playa y vio el avión destrozado y un cuerpo. No había señales de vida cerca. Se desplegó un equipo para buscar sobrevivientes y recuperar el cuerpo, pero finalmente se encontraron 5 cuerpos, todos atravesados por lanzas. El reloj detenido de Saint marcaba las 3:12 p.m....
Un grupo de unos diez Huaoranis había atacado a los misioneros y luego arrojaron los cuerpos al río.
Dios soberano en todas las circunstancias
Aunque conmovidas por la noticia, las 5 viudas, de las cuales cuatro tenían hijos pequeños, se esforzaron por no dejarse abatir y aceptaron que así debía ser la voluntad de Dios. Años más tarde, al reflexionar sobre el evento, Elisabeth recordó que las mujeres, a pesar de su dolor, sentían que Dios estaba obrando incluso en esa situación.
El anuncio de la muerte de estos cinco jóvenes (que todos tenían menos de 35 años) provocó un fervor en la oración por la tribu en el extranjero, pero aún más entre las viudas mismas. Cuatro de ellas se quedaron en Ecuador para continuar el trabajo por el cual sus maridos habían dado sus vidas. Dos de ellas permanecieron en la selva, incluida Elisabeth. Con su pequeña hija de apenas un año, regresó a la estación donde había trabajado con Jim. Al hablar con un reportero 18 meses después del asesinato de su esposo, ella dijo: «Mi corazón estaba aquí con los indios, pero al mismo tiempo no sabía cómo podía hacerlo. Pero la convicción en mi corazón me dio la certeza de que aquí era donde debía estar. Vine a Ecuador para servir al Señor y no a Jim, y aunque él se haya ido, mi deber no ha cambiado». Cuando le hicieron una pregunta sobre la aparente falta de protección de Dios, ella respondió: «Oré por la protección de Jim, es decir, su protección física. La respuesta que el Señor dio superó lo que yo pensaba. Lo protegió de la desobediencia a lo que Dios le decía que hiciera, de ir entre los Huaoranis». Elisabeth permaneció 7 años más en Ecuador.
Un cambio de situación
Desde la muerte de Jim, Elisabeth oraba aún más por los Huaoranis, aunque a menudo sentía que oraba por su salvación sin creer en ello. En noviembre de 1958, dos mujeres vinieron de la tribu y se instalaron con Elisabeth. Debido a una situación complicada, habían decidido entregarse a la misericordia de los extranjeros. Al llegar entre los Quechuas, donde vivían Elisabeth y Rachel Saint, la hermana de Nate, se sorprendieron al ver a Dayuma, a quien toda su tribu creía muerta a manos de los extranjeros. Elisabeth comenzó a aprender el idioma huaorani de ellas, y luego un día, regresaron a su aldea. De regreso en su aldea, contaron lo que había sucedido a los demás miembros de la tribu y lograron convencerlos de que esos extranjeros no eran malvados. Así fue como, poco después, regresaron a ver a Elisabeth para invitarla, junto con su hija y Rachel Saint, a vivir con ellos en su aldea. Después de orar, las dos mujeres reconocieron la mano de Dios en estos eventos y aceptaron. Emprendieron los tres días de caminata necesarios y se instalaron en la aldea en octubre de 1958. Resultó que una de las mujeres que había estado con Elisabeth era la hermana mayor de la joven que había visitado a los misioneros en la playa.
Elisabeth conoció a quienes habían matado a su esposo. Se sorprendió al descubrir que, incluso para esta tribu de tan feroz reputación que había matado a su esposo, estaba mal matar a alguien, excepto en ciertas condiciones. Pensaban que todo hombre exterior era caníbal, y por lo tanto, matar era, para ellos, legítima defensa. Su forma de pensar había comenzado a cambiar cuando las dos mujeres regresaron y los convencieron de que algunos extranjeros no eran malos. Los Huaoranis cuidaron de Elisabeth y su hija, quienes decidieron, en la medida de lo posible, vivir como ellos. Dayuma, la joven huaorani que había vivido entre los Quechuas, compartió el evangelio con la tribu y un gran número de ellos se convirtieron, incluidos aquellos que habían matado a los misioneros. Cambiaron su vida, tomando la decisión de no matar más personas, usando sus lanzas ahora solo para cazar.
Al reflexionar sobre su tiempo entre los Huaoranis, Elisabeth dijo: «cuando fui a los Huaoranis, no podía hacer nada de lo que un misionero suele hacer, no podía predicar o enseñar, no podía ayudar mucho en el ámbito médico, ciertamente no tenía nada que ofrecerles desde un punto de vista social, ni siquiera podía testificar, en el sentido habitual de la palabra. Luego un día un versículo me impactó mientras leía en Isaías: “Ustedes son mis testigos, declara el Señor, así como mi siervo, a quien he elegido para que sepan, crean y reconozcan quién soy”. Ser testigos es conocer a Dios. Eso es lo que quería hacer. Conocerlo. Y solo hay una manera de conocerlo: la obediencia».
Durante su tiempo como misionera, Elisabeth escribió 3 libros. Luego, después de algunos años, se mudó a los Estados Unidos con su hija de 7 años. Hizo giras en iglesias y escuelas bíblicas, pero se sintió decepcionada por la superficialidad y la religiosidad que encontró allí, así como por el poco interés en realmente conocer a Dios. En respuesta a esta realidad, Elisabeth escribió su única novela No graven image (“No hay imagen tallada”) en 1966. Esta novela fue recibida en el mundo cristiano de manera muy polarizada: algunos amaban la autenticidad con la que fue escrita, mientras que otros decían que era difamatoria. Se casó con Addison Leitch en 1969, pero él falleció 5 años después. Se casó una última vez en 1977 con Lars Gren, con quien vivió hasta el final de su vida en 2015. Misionera, escritora, oradora, Elisabeth Elliot conocía sus faltas y sabía que solo por la gracia de Dios podía avanzar.
> Suscribirse a nuestro boletín
