A finales del siglo XIX, tres jóvenes de 20, 23 y 26 años aceptaron el desafío de la misión en un lugar considerado inaccesible para los occidentales. Dos de ellos pagaron con su vida.
De este pequeño comienzo, Dios hizo germinar la obra actual de SIM [1]...
Rowland Bingham, un llamado expreso
El más joven de los tres fundadores de SIM, Rowland Bingham, nacido en Inglaterra en 1872, entregó su vida al Señor a los 14 años.
A los 16 años, vive en Canadá donde rápidamente se convierte en predicador de calle para el Ejército de Salvación en Toronto. El Reverendo John Salmon lo entrena y lo convierte en su primer asistente durante casi 2 años (1892-93).
A los 20 años, en la primavera de 1893, escucha una serie de predicaciones sobre la Misión, y según su expresión, “abandonó (a Dios) este vaso terrenal”.
En mayo de ese mismo año, conoce a la Sra. Gowans, quien lo desafía a comprometerse a alcanzar la región llamada, en ese momento, “Sudán” – digamos el Sahel actual. Ella le explica en términos muy claros que si no había en esa región ningún misionero y ningún creyente, era porque ninguna misión aceptaba enviar misioneros allí – y lo desafía a unirse, en Inglaterra, a su hijo Walter, quien intentaba persuadir a las misiones de enviarlo ‘al Sudán’:
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la mañana siguiente, después de una noche de oración, Rowland Bingham está seguro de su llamado para el ‘Sudán’;
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al final de la semana, ha reunido el financiamiento necesario;
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en el tren hacia Nueva York, donde se dirige para tomar el barco hacia Inglaterra, se encuentra con Thomas Kent, un compañero de la escuela bíblica y lo convence de irse;
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dos semanas después del encuentro con la Sra. Gowans, Rowland y Thomas están en camino para unirse a Walter en Inglaterra;
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menos de 6 meses después, el 10 de diciembre de 1893, desembarcan en suelo africano en Lagos (Nigeria), a los 20, 23 y 26 años.
Los comienzos – un pequeño comienzo
Thomas, Walter y Rowland querían establecer una base a 800 km de Lagos y evangelizar desde allí a todos los pueblos que encontraran.
Tres semanas después de su llegada a suelo africano, Rowland contrae malaria (contra la cual no había medicamento conocido en ese momento).
Walter y Thomas continúan sin él. Después de recorrer lo que creen que son 800 km, Walter se queda en el lugar para comenzar a establecer una base, mientras que Thomas regresa a Lagos para comprar lo que necesitan. Pero durante ese tiempo, Walter es capturado por un comerciante de esclavos y luego contrae malaria, de la cual muere en agosto de 1894 a los 27 años; había llegado hasta Girkou, a aproximadamente 650 km de Lagos. Ningún otro misionero irá más lejos que él hacia el interior durante los siguientes 15 años.
Thomas muere a su vez de malaria poco después (a los 24 años).
Rowland transmite la noticia a la Sra. Gowans, quien le aconseja regresar... para reclutar a otros misioneros. A su llegada, ella tendrá estas palabras: "prefiero que Walter haya muerto solo en el Sudán que tenerlo en casa hoy, desobedeciendo al Señor."
La maduración
Pasarán 6 años de lucha antes de que dos jóvenes hombres sean reclutados y, en 1899, enviados a aprender el idioma en Libia, antes de partir a Nigeria.
Es en ese momento que las personas comenzaron a apoyar financieramente la misión – comenzaron a decir que lo que Rowland buscaba lograr – ¡lo imposible! – debía ser exactamente lo que Dios le pedía....
Rowland deja en el país a su esposa y su hijo para unirse a los dos misioneros en Lagos. Nuevamente afectado por la malaria, debe regresar. Tres semanas después de su partida, los otros 2 abandonan y regresan a su vez...
Rowland tuvo que explicar la mala noticia al Comité de la misión, dentro del cual un hombre, Bill Henderson, lo tomó aparte y lo animó a perseverar. Él estará siempre presente, con buenos consejos para hacer avanzar la obra misionera.
En 7 años, SIM no había logrado colocar un solo obrero en el Sudán y, ¡finalmente! en 1902, cuatro jóvenes misioneros de apenas 20 años establecen la base de Patigui – pero cuatro años después solo uno permanece activo (1 ha muerto y 2 están enfermos).
En 1908, 15 años después del primer viaje, el número de misioneros de SIM fallecidos o regresados a casa era superior al número de nuevos discípulos de Cristo.
El fruto
Es 20 años después del primer intento que el trabajo comenzó a dar fruto...
Hoy, en Nigeria, la iglesia ECWA (Iglesia Evangélica Ganando África), fruto del trabajo de SIM en Nigeria, cuenta con más de 5 millones de miembros, y Joshua Bogunjoko, actual Director Internacional de SIM, proviene de esta iglesia.
En 1942, al fallecer Rowland Bingham, SIM contaba con 360 obreros; hoy, son más de 2,000, provenientes de más de 70 países, a los que se suman 2,000 locales.
¿Cómo aceptar el desafío de la misión hoy?
Hoy, SIM sigue buscando jóvenes – ¡y no tan jóvenes! – dispuestos a ir a los lugares del mundo donde las personas viven y mueren sin haber escuchado nunca la Buena Nueva de Jesucristo.
Sabemos bien que nada se hará sin que las iglesias:
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oren por obreros (jóvenes y no tan jóvenes);
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alienten de todo corazón a sus jóvenes a “ir” (discernir y confirmar el llamado que Dios les hace);
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y asuman la responsabilidad neotestamentaria de apoyar la obra misionera, en oración y con finanzas.
Al considerar el ejemplo de nuestros pioneros, nos preguntamos: ¿hasta dónde están dispuestas nuestras iglesias a alentar a los jóvenes hacia la Misión según el llamado de Dios?
"No te lamente por mí, muy querida madre. Si el sufrimiento ha sido grande, recuerda que ya ha terminado y piensa en la gloria que estoy experimentando y alégrate de que se le ha permitido a “tu hijo” participar en la redención del Sudán." Diario de Walter Gowans, escrito unos días antes de su fallecimiento.
[1] Artículo basado en la presentación histórica de SIM realizada en la celebración de los 125 años en Valencia en 2018.
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