Después de un recogido temprano por mi chofer/piloto, un rápido cambio de bujías en la pista y un vuelo de 90 minutos, he aterrizado en un pequeño aeropuerto de África Occidental para ver a Faye esperando en la pista con su Toyota.
Para este momento, son las 11:30 y estamos ansiosos por ir al hospital que está a 45 minutos. Sin embargo, estamos retrasados: las chispas de chocolate eran parte de nuestra carga y necesitamos averiguar a quién pertenecen. Son esos pequeños placeres que son oro: sospecho que sería más fácil irse sin mí que sin las chispas. Lamentablemente, son para otra persona.
Faye y yo nos ponemos al día mientras conducimos al hospital, donde está planeado que siga a Mark en su trabajo. A medida que avanzamos, soy testigo de todo tipo de maravillas del transporte, como ciclistas con varios contenedores de gasolina de 50L atados a la parte trasera de sus bicicletas. Mis favoritos, sin embargo, son los transportistas de colchones: 6 colchones individuales apilados y atados al asiento trasero de una motocicleta.
Encuentro a Mark en medio de sus rondas diarias. Después de un cálido saludo, me dice que este hospital ha estado funcionando durante más de 50 años y se enfoca en el cuidado de heridas, la lepra y la reparación de fístulas. El equipo de Mark está visitando a cada paciente en la sala y limpiando infecciones. El equipo está haciendo la mayor parte del trabajo; él solo interviene cuando se le pide. No estoy acostumbrado a ver infecciones tan extensas como estas: para muchos, la piel rosa y en proceso de curación cubre toda una extremidad. Los pacientes son bastante estoicos y actúan como si no sintieran dolor. Sin embargo, sé que es doloroso: no dejarían sus hogares y granjas si tuvieran otra opción. El capellán del hospital es parte del equipo de Mark que hace rondas. Mientras los médicos y enfermeras inspeccionan las curaciones y cambian los vendajes, el capellán habla con los otros pacientes. Es inspirador ver cómo se abordan las necesidades físicas y espirituales por el mismo equipo.
El día de Mark siempre está lleno, así que no perdemos tiempo una vez que las rondas están completas. Mientras caminamos de regreso a su oficina, me presenta a los pacientes en la sala de lepra. Estos son sus pacientes. Incluso con una barrera del idioma, se siente la calidez de su saludo y bienvenida mientras pasamos y decimos hola.
“La lepra es una enfermedad de pobreza y muy tratable”, comenta Mark. A lo largo de mi visita, conozco a varias personas que se han curado de la lepra y que aún sirven en este hospital.
En su oficina, Mark ve a dos de los pacientes que lo esperan. Su oficina es un humilde espacio en una esquina a través de una puerta de metal, con un escritorio y algunas sillas. En una esquina hay un paquete de agua embotellada (la forma común de distribuir agua limpia). Él programa citas a lo largo del día entre otras necesidades del hospital. Me queda claro al observar que Mark valora a la gente de este país. Su cuidado es suave mientras responde a sus necesidades. Una de ellas es una niña joven con malaria. Mientras Mark toma notas en su libro médico azul, ella agarra una bolsa de agua, abre la esquina y toma un buen trago largo.
Después de un rápido almuerzo (sándwich de huevo, sándwich de miel, plátano y manzana), nos dirigimos a ver más pacientes: un joven con tuberculosis, otro con una condición cardíaca grave, y luego una consulta rápida con otro médico para uno de sus pacientes. Casi estoy corriendo para mantener el ritmo con Mark, pero de alguna manera él parece estar relajado.
Desde aquí, vamos a cirugía. Hay tres procedimientos programados para esa tarde para limpiar heridas graves. Nuevamente, Mark se mantiene al margen y el equipo médico local está haciendo el trabajo pesado. La persona que limpia las heridas es una enfermera que Mark dice que es bastante hábil con estos procedimientos. El primero requiere un torniquete para detener el flujo de sangre mientras se limpia una herida en la pierna. El segundo es una herida en el pie. El tercero requiere anestesia para desbridar una mano y un brazo infectados.
Mark dice que estas infecciones a menudo comienzan con algo menor (una hoy comenzó con solo una espina). Es fácil suponer que estas heridas se han vuelto graves por negligencia, pero rara vez ese es el problema aquí. Estas heridas son graves porque, al enfrentar la pobreza, las decisiones sobre el cuidado no son fáciles. Algunos son tratados primero usando prácticas del pueblo; para otros, la visita al hospital es un último recurso porque la herida se ha vuelto lo suficientemente mala como para impedirles ganarse la vida. Me doy cuenta de que damos por sentado el cuidado médico cuando nuestra subsistencia no está amenazada al ir al hospital. Es desalentador pensar que las personas necesitan sacrificar su bienestar diario por su familia si necesitan atención hospitalaria.
Ya estoy exhausto, pero Mark aún tiene visitas en la oficina, así que sugiere que regrese a la casa de huéspedes y él se encontrará conmigo para cenar. A las 8 p.m. escucho un golpe en mi puerta. Fue un día ajetreado y él acaba de terminar con los pacientes (un día normal dura hasta las 7 p.m. más o menos).
Este es solo el primer día de mi tiempo con Mark. Vi a alguien sirviendo en su elemento y ministrando de manera práctica a las personas en las comunidades alrededor del hospital. Pude ser testigo del testimonio que esto tiene. Cuando preguntas a las personas en los pueblos que rodean el hospital “¿qué son los cristianos?”, responden: “Son las personas que nos ayudan” — un testimonio significativo para un país donde el 99% de la población no es cristiana. Fui bendecido al ver cómo dos de nuestros socios misioneros viven su propósito en este rincón del mundo. La mayor bendición, sin embargo, fue ver el testimonio vivo de cómo Dios está trabajando a través de este hospital y cómo su equipo se une a su obra.
Tres días después, me voy en el mismo avión que me trajo aquí. Pero dejo una parte de mí allí también. No esperaba que el hospital causara tal impresión y espero con ansias la próxima vez que pueda visitar (quizás un poco más conversante en francés para la próxima vez). Siento que tuve 4 días en tierra sagrada. Es asombroso ver la fe en acción como lo hice en esta visita.
— Rob Reynolds
