Stephen y Anita Shirley han estado en una visita de cuatro meses para servir en Mukinge, Zambia. Ambos tenían el trabajo misionero en mente, pero no sabían si era algo que podrían lograr juntos.
“Después de explorar algunas organizaciones misioneras diferentes, SIM se destacó para nosotros y había una necesidad de un maestro y una enfermera en Zambia. Ambos estamos ansiosos por servir, crecer y aprender juntos,” dice Stephen.
Hace tres años, Anita estuvo en Senegal con Mercy Ships y tenía muchas ganas de regresar a África, especialmente porque su tiempo allí se vio interrumpido debido al Covid; ella añade, “Mukinge parecía encajar muy bien con nuestras habilidades y pasiones particulares.” Es enfermera con experiencia en cuidados intensivos y enfermería en sala de cirugía, y ha disfrutado mucho trabajar como enfermera de quirófano y asistir en operaciones.
“Algunas noches voy a la Escuela Secundaria Femenina de Mukinge para sentarme y animar a la enfermera de la escuela. Stephen y yo tenemos el privilegio de ayudar a liderar un estudio bíblico para 80 estudiantes de primer año de enfermería una vez a la semana.”
Stephen trabaja en Mukinge Hill Academy como profesor de educación física y asistente de maestro, introduciendo a los estudiantes a una variedad de nuevos deportes como rugby, ultimate frisbee y voleibol, y llevando a los estudiantes de último año a la piscina local para enseñarles algunas habilidades básicas de natación y técnicas de supervivencia. Como asistente de maestro, ayuda a algunos estudiantes con práctica adicional de lectura y matemáticas.
“Ayudo a liderar un estudio bíblico para hombres con los miembros masculinos del personal, animándonos mutuamente en nuestra relación con Dios y orando juntos.”
Acostumbrarse a las diferencias culturales y geográficas ha sido parte de la experiencia misionera. Stephen dice, “¡Hay tantas diferencias! El área en la que estamos es muy tradicional, así que las dinámicas entre hombres y mujeres son muy diferentes. Por ejemplo, las parejas casadas a menudo se sientan en secciones diferentes en la iglesia y nunca muestran muestras de afecto personal, lo que nos ha llevado a Anita y a mí a adaptarnos.
“Las mujeres también se espera que hagan todas las tareas del hogar y la cocina. A las hijas a menudo se les enseña desde pequeñas a hacer lo mismo que sus madres, por lo que es común ver a los niños corriendo afuera jugando, pero es raro ver a las niñas porque estarán en casa.”
Ha encontrado que la enseñanza es prescriptiva y rigurosa. Los estudiantes tienen grandes exámenes y pruebas para poder pasar al siguiente grado.
El tiempo de los Shirley ha coincidido con los meses más calurosos del año, así que el calor ha sido bastante constante, y Anita dice, “Debemos estar conscientes del riesgo de malaria, así que tomamos tabletas antimaláricas. Hervimos y filtramos el agua antes de beberla y usamos mucho repelente de insectos. Luego están los escorpiones y las serpientes.
“Culturalmente, esta es una gran cultura de honor y vergüenza. Es más difícil para los locales responderte con honestidad, ya que quieren ser vistos de la mejor manera. Esto es particularmente difícil al intentar obtener una descripción precisa de un paciente sobre cuánto tiempo ha estado enfermo o qué realmente sucedió. También impacta en las conversiones de fe y el peso que le dan a las buenas obras en lugar de a la gracia.”
Stephen: “Sabíamos que estábamos entrando en una cultura completamente diferente y teníamos mucho que aprender, así que, inicialmente, hubo un poco de choque cultural y tomó un tiempo adaptarse.” Una cosa que ha encontrado, al no estar en la profesión médica, es que era difícil presenciar el cansancio de enfermeras y médicos, estando cerca del agotamiento, — “estar allí para ayudar, pero no poder apoyarlos prácticamente. Ayudamos donde podemos, pero no puedo ir físicamente al hospital y reducir la carga de trabajo.”
Anita encontró más difícil adaptarse de lo que había esperado. Por ejemplo, lleva un poco más de tiempo construir amistades con mujeres zambianas locales, y el trabajo en el hospital es muy diferente al de Nueva Zelanda.
“Pasé el primer mes trabajando en la sala de cirugía femenina y pediátrica. La mayoría de los pacientes solo hablan Kikaonde, que estamos aprendiendo lentamente. Afortunadamente, las enfermeras y el equipo médico pueden hablar inglés. Otro desafío es aprender a trabajar en un entorno con pocos recursos. ¿Qué haces si te quedas sin suministros? Sabía que esto sería difícil, pero es otra cosa estar aquí sabiendo que si este paciente estuviera en Nueva Zelanda podría haber sobrevivido.
“Al principio trabajé de cerca con las enfermeras estudiantes de la sala y ciertamente aprendimos unos de otros.”
Dicho esto, cada día en el hospital, Anita ve ejemplos del poder sanador de Dios. “Veo heridas y enfermedades de los pacientes sanar que no deberían desde una perspectiva de recursos. A veces nos quedamos sin los medicamentos correctos y tenemos que complementarlos con otros, pero aún así vemos la mano de Dios en acción.
“En una nota personal, comencé a ir a la Escuela Secundaria Femenina para ayudar a apoyar a una de las otras misioneras que trabaja allí, pero no me di cuenta de que encontraría una amiga zambiana muy cercana que es enfermera escolar. Ella también había estado orando por una amiga porque encontraba el trabajo en la escuela muy solitario. Dios nos ha bendecido a ambas con esta amistad.”
Stephen ha disfrutado servir en una escuela cristiana donde cada día en la asamblea los estudiantes escuchan directamente de la Biblia historias sobre Dios que pueden animarlos en su caminar por la vida. Él y Anita han podido facilitar grandes discusiones en su estudio bíblico para enfermeras, particularmente en torno a la salvación. Hicimos un llamado al altar al final de uno de nuestros estudios y preguntamos si alguno de los estudiantes quisiera comprometer o re-comprometer sus vidas a Dios y más de 20 estudiantes respondieron.
Él dice, “Uno de los mejores consejos que recibimos antes de irnos fue no entrar en el trabajo misionero pensando que vamos a cambiar el mundo por completo, sino entrar en ello con humildad, dispuestos a aprender, crecer y desarrollar relaciones con los locales y los misioneros a largo plazo a tu alrededor. Asegúrate de no intentar hacer todo con tus propias fuerzas, confía en Dios y establece algunos límites para que no te sobrecargues y te agotes.”
Anita, si estuviera hablando con alguien que quisiera hacer trabajo misionero intercultural, aconsejaría: “Ve por ello. Contacta a tu organización misionera local. SIM es un gran lugar para comenzar. Habla con otros misioneros y ora con líderes de confianza que puedan guiarte en tu camino.
“Hay muchos desafíos en la misión intercultural, pero también aprendes a confiar en Dios de nuevas maneras.”
Ora por el equipo misionero con el que hemos estado trabajando en Mukinge, para que sean fortalecidos y animados, y por nosotros para que tengamos sabiduría en nuestros próximos pasos para el año siguiente, mientras terminamos en Mukinge en diciembre.
