Están apareciendo artículos y conferencias sobre ‘congregaciones en disminución’ y ‘el entusiasmo decreciente por la misión’.
Las estadísticas muestran que durante un tiempo, hasta la década de 1970, Nueva Zelanda fue el mayor enviador de misioneros per cápita. Se estima que para el año 2000 el número se había estabilizado en alrededor de 1700 trabajadores — pero para 2023 solo 700 estaban activos.¹ Eso son 1,000 menos en 20 años.
¿Qué en la típica iglesia neozelandesa podría haber contribuido a un gradual decrecimiento del interés por la misión transcultural? Están involucrados cambios de gran escala, un profundo cambio filosófico que ha llevado a las generaciones cada vez más seculares de hoy. A medida que el porcentaje de cristianos comprometidos en Occidente está disminuyendo en cada generación sucesiva, en lo que respecta a la misión, incluso si cada joven cristiano fuera tan solidario con el ministerio internacional como los creyentes mayores, hay menos de ellos para sostener las misiones en el futuro.²
Iglesias con congregaciones mucho más pequeñas ni siquiera están en posición de cubrir todas las bases en casa, y mucho menos enviar a sus miembros al extranjero para hacer trabajo misionero. En términos prácticos, esta disminución también puede hacer que recaudar fondos de apoyo sea una preocupación mayor.
Últimamente hay un efecto de pandemia / guerra / clima severo, con algunas personas posiblemente dispuestas encontrándose tímidas para viajar donde antes no lo estaban. Hay una cautela, pero también un cansancio, en el ambiente. ¿Lo has sentido? Sin embargo, ¿es el mundo hoy realmente más peligroso de lo que era para aquellos primeros misioneros pioneros que murieron por enfermedades, viajes inseguros y la hostilidad de otras culturas?
El Rev. Scottie Reeve dijo en un artículo reciente_³_ sobre el estado de la iglesia que, además de estar acostumbrados a un nivel extraordinario de comodidad y conveniencia, también hemos perdido la fe en la capacidad de grandes grupos organizados para generar un cambio positivo. “Tanto como respuesta a años de fracasos en el liderazgo público,” escribió, “como una reflexión de nuestro creciente individualismo capitalista que lucha por cooperar … “
En el Colegio St John en Auckland, un historiador del Reino Unido_⁴_ describió cómo la respuesta del mundo occidental a otras partes del globo cambió radicalmente a lo largo de un siglo con la invención de la fotografía. La gente común a finales del siglo XIX y del siglo XX pudo ver las terribles imágenes de millones muriendo y desplazados por hambrunas y guerras. Olvidamos que la ayuda humanitaria comenzó como una respuesta evangélica integrada a estos horrores por parte de los cristianos, pero se convirtió en las últimas décadas en un impulso cada vez más secular para intervenir con ayuda — junto con las cámaras, por supuesto. ¿Qué tiene eso que ver con la disminución de la misión, podrías preguntar? Bueno, por un lado, las generaciones más jóvenes encuentran fácil trabajar en el extranjero para aliviar el sufrimiento, lo cual muchos de ellos quieren hacer, sin considerar la misión cristiana. Una encuesta reciente encontró que un número significativo de jóvenes cristianos no ve mucha diferencia entre los trabajadores de ayuda y los trabajadores misioneros.²
Luego está cómo discipulamos a los jóvenes. Demasiado a menudo, dijo Scottie Reeve, la posición de respaldo es entretenerlos. “Creíamos que si podíamos simplemente ‘mantenerlos en la sala’ … entonces los jóvenes podrían sostener su compromiso con Jesús. Pero a medida que la cultura ha cambiado, nos estamos dando cuenta de que eso no era suficiente.” O para citar a Andrew Smith de SIM NZ (Un viaje en apologética cristiana y filosofía), “Los programas diseñados para lograr un ambiente de iglesia centrado en la juventud no aumentaron el número de conversiones ni incrementaron la membresía de la iglesia … esos esfuerzos bien intencionados de la iglesia moderna también tuvieron la consecuencia no intencionada de marginar y degradar los ministerios de las personas mayores.”
Destinatarios de la misión: Se estima que solo un pequeño 1.7% de todo el dinero dado a misiones a nivel global se está gastando en enviar trabajadores a donde Cristo es menos conocido, los grupos de personas no alcanzadas que constituyen el 41.5% de la población mundial. Sin embargo, la iglesia mundial tiene suficientes creyentes y recursos financieros para alcanzar a todos ellos. Hay más de 54,000 cristianos evangélicos en el mundo por cada grupo de personas no alcanzadas.⁵
Estadísticas que alientan: La Base de Datos Cristiana Mundial estima que hay más de siete veces más misioneros en el mundo hoy que en 1900, y contribuyendo a eso hay un cambio sísmico. Entre los 10 principales países que enviaron misioneros en 2010 estaban Brasil, Corea del Sur e India. El segundo ‘top ten’ incluyó Sudáfrica, Filipinas, México, China, Colombia y Nigeria.⁶ Los trabajadores misioneros hoy son enviados desde todas partes y recibidos en todas partes. Una sola iglesia en Kenia tiene una docena de trabajadores misioneros en Nueva Zelanda. Gran parte de la nueva vida en la misión global está siendo cultivada por el testimonio de las iglesias indígenas. En 2002 visité una iglesia etíope remota en un lugar llamado Waka, que comenzó 60 años antes cuando los prisioneros políticos regresaron a casa de una región vecina. Para el momento de mi visita, los misioneros locales se habían expandido desde Waka de tal manera que decenas de personas estaban tomando decisiones por Cristo cada mes y ya había iglesias nuevas que eran demasiado pequeñas. Entonces, ¿pueden las iglesias de Nueva Zelanda ‘cerrar’ su esfuerzo misionero global y guardarlo? ¡No! El Señor está edificando toda su iglesia. Y aquí está la cuestión: el centro de la misión no se ha movido, porque no se trata de geografía. Siempre está centrado en Cristo. Esa Iglesia de Waka fue nutrida por una pareja de Nueva Zelanda cuando era nueva. “Si nosotros, los occidentales, podemos orar humildemente, ir y servir a las iglesias y movimientos florecientes de todo el mundo con nuestros propios recursos y habilidades, veremos grandes frutos a medida que el evangelio sea proclamado en todo el mundo.“⁶ —Zoe Cromwell
Aquí hay una sugerencia: ¿Podrías ser un movilizador? ¿Hay alguien en tu comunidad de iglesia a quien podrías ‘tocar el hombro’ para ver si sería un trabajador misionero en el extranjero – tal vez incluso sugerir una reunión a tres entre tú, la persona y una agencia misionera?
¹ Jay Matenga de NZ Missions Interlink en la Conferencia Selwyn 2023
² De un informe de investigación de Barna
³ ‘Fin del Campamento de Pascua – Una Autopsia’ en https://www.catchnetwork.org.nz/
⁴ Profesor Brian Stanley, dando la conferencia Selwyn 2023
⁵ www.thetravelingteam.org/stats
⁶ John Morgan, ‘El cristianismo mundial está experimentando un cambio sísmico’, 2019. (www.abwe.org)
