El compromiso de ver la palabra de Dios expandirse en Níger será la marca del ministerio de Jonathan y Elaine Burts mientras se retiran al Reino Unido después de 42 años en el campo. Aquí, reflexionan sobre cómo vieron la fidelidad de Dios durante su largo servicio.
Elaine y yo (Jonathan) nos unimos a SIM y fuimos a Nigeria en 1979, donde nos conocimos, nos casamos y tuvimos nuestros tres hijos.
Sirviendo en el programa de desarrollo rural de la Iglesia Evangélica de África Occidental (más tarde renombrada ECWA – Iglesia Evangélica Ganando a Todos), nos convencimos de que era el momento del Señor para avanzar, ya que cada vez más agricultores nigerianos calificados se unían al trabajo.
En 1987, llegamos a Níger y después de aprender algo de francés, nos asignaron a Gueschemé (izquierda) donde pudimos usar el hausa que aprendimos en Nigeria.
Nos quedó claro que el gran hambre por la alfabetización en lengua materna era el camino a seguir para fortalecer las iglesias de aldea existentes y plantar nuevas. En ese momento, era políticamente muy difícil para cualquier jefe de aldea decir que no a albergar una clase de lectura cristiana en su aldea.
Nosotros mismos enseñamos clases y luego, a principios de los años 90, comenzamos a enviar hombres cristianos como maestros de alfabetización en el área durante la temporada seca.
Cada lección de lectura incluía una lección bíblica y la Escuela Bíblica de Gueschemé, que funcionó de enero a abril, requería que cada estudiante completara dos temporadas para finalizar la escuela. Estos graduados se convirtieron en la principal fuente de maestros de alfabetización para nuevos alcances.
Más tarde, se abrió una Escuela Bíblica residencial de cuatro años para pastores en Gueschemé y un buen número de nuestros maestros de alfabetización sintieron que Dios los llamaba a una formación adicional. Estos hombres ahora están sirviendo como pastores y evangelistas en muchas partes de Níger.
Desde 1998 hasta 2006, nuestra familia estuvo basada en el Reino Unido ya que no había un "sexto año" en inglés en Níger. Sin embargo, seguimos siendo miembros de SIM Níger y mi tarea principal fue traducir cursos de correspondencia bíblica al hausa. Cada año, pasé un mes en Níger viendo el trabajo de alfabetización y revisando los cursos.
Nuestro objetivo ante el Señor era abrir el área para el evangelio.
En 2006, Elaine y yo nos trasladamos a Dogon Doutchi, que es la parte norte del mismo distrito eclesiástico que Gueschemé, por lo que conocíamos a todos los líderes de la iglesia y utilizamos cursos de correspondencia y clases de TEE (Educación Teológica por Extensión) para profundizar la enseñanza en las congregaciones locales.
A lo largo de este período, pasamos a tener más maestros de alfabetización durante todo el año y menos durante la 'temporada seca'. Esto era lo que las iglesias querían, ya que veían que estábamos perdiendo personas cuando no había un pastor viviendo a tiempo completo con el rebaño.
El Señor luego nos llevó a ver las necesidades del área al sur de Gueschemé, donde solo había un evangelista para toda el área, así que en 2013, Elaine y yo nos mudamos a Dioundiou (¡diviértete pronunciándolo!) donde nuestro objetivo ante el Señor era abrir el área para el evangelio.
SIM reclutó dos familias para unirse a nosotros y tuvimos la bendición de contar con un joven australiano de SIM, Matt Warren, quien se unió a nosotros, primero como pasante y luego como miembro pleno de SIM. Una familia etíope también planeaba venir, pero se encontraron con dificultades, principalmente debido a Covid-19.
Sin embargo, los trabajadores extranjeros no son la columna vertebral de la iglesia local y dondequiera que había un grupo de incluso dos o tres cristianos, compramos un terreno y construimos una pequeña casa como propiedad de la iglesia para el evangelista nigerino (¡haciendo los ladrillos desde cero!)
También compramos campos, para que estas familias tuvieran un lugar para cultivar y una forma de mantenerse después de que nos fuimos.
Aún es temprano y el trabajo de sembrar la preciosa semilla toma tiempo, pero habrá una cosecha y estamos viendo los primeros frutos.
Nos dijeron que los cristianos no podrían comprar tierras, pero el Señor es el Señor Todopoderoso y aunque una familia vetara una venta, otra rápidamente se ofrecía y tuvimos más ofertas de tierras de las que necesitábamos.
Ahora hay ocho aldeas en los dos subdistritos más al norte de Dioundiou, con viviendas y la mayoría con tierras de cultivo.
En su servicio de despedida en junio de 2021, muchos dicen que se sienten huérfanos, mostrando el profundo impacto que Jonathan y Elaine tuvieron durante sus 42 años de servicio en Níger.
En la edición de primavera de 2020 de la revista Serving Him de SIM UK, pedimos a los simpatizantes que oraran por una aldea en Níger donde se mostró la película de Jesús. Seis hombres casados y un niño de edad primaria pidieron seguir a Jesús.
En una segunda aldea, tres hombres se convirtieron en cristianos cuando se mostró la película y un cuarto hombre una semana después. En una tercera aldea, había un hombre y un joven adolescente. Todos estos están en el área de Dioundiou.
Aún es temprano y el trabajo de sembrar la preciosa semilla toma tiempo, pero habrá una cosecha y estamos viendo los primeros frutos.
Una de las mayores bendiciones del servicio a largo plazo en un área es trabajar junto a jóvenes pastores y evangelistas a quienes enseñaste cuando eran niños. Ahora, como adultos, son compañeros de trabajo y el futuro. Son creyentes nigerinos y permanecerán mientras nosotros nos vamos. El testigo se pasa, pero la comunión en oración y comunicación permanece.
Por Kerry Allan
Por favor, ora
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Da gracias por las maneras en que Dios ha usado a Jonathan y Elaine para darlo a conocer en algunas de las comunidades menos alcanzadas.
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Da gracias porque al señalar hacia Dios y no hacia sí mismos, han sido una bendición para innumerables personas en Níger y más allá.
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Ora para que los creyentes remotos se mantengan firmes en su fe.
Las cartas de oración de Jonathan y Elaine a lo largo de los años nos cuentan algunas historias asombrosas sobre su fidelidad y la bondad de Dios en medio de los altibajos de la vida rural en Níger, África Occidental, escribe Angus Reid, Movilizador de SIM UK para el Sureste de Inglaterra. A medida que se retiran después de décadas de servicio, es imposible capturar todo, pero a continuación se presentan solo algunos destellos:
2000: Jonathan edita una versión ajami del evangelio de Lucas, y un curso de correspondencia bíblica es traducido al hausa.
1998: Issa camina con una sola muleta después de que toda esperanza médica parece perdida. ¡Y también había visto a su hermano venir a la fe!
2005: Jonathan y Elaine buscan fortalecer a los creyentes dispersos en un área amplia coordinando TEE (Educación Teológica por Extensión).
2014: Los Burts trabajan en el ministerio de audio, traduciendo la serie El Camino de la Justicia al hausa.
2015: Jonathan y Elaine construyen casas para evangelistas – ¡y los ladrillos tienen que hacerse desde cero!
2017: 230 estudiantes pasan por las clases de alfabetización Leer y Vivir, y varios llegan a la fe. Las temporadas de lluvias están afectando los jardines, los edificios de la iglesia y las casas de los evangelistas.
2018: Los estudiantes se gradúan de la Escuela Bíblica donde Jonathan ha enseñado.
2020: Un vistazo a los desafíos prácticos que enfrentan los Burts… cortes de energía; el transmisor de radio FM se rompe; varios problemas con el automóvil; problemas con el permiso de residencia; un aumento del terrorismo; y un accidente de tráfico. Por otro lado, hay una clase de alfabetización con dos nuevos cristianos.
