Soul Brothers cuenta la historia real de la asombrosa obra de Dios a través de dos hombres ordinarios (mi querido amigo etíope, Berhanu, y yo) a quienes Dios unió para ayudar a lanzar Sports Friends, un ministerio de SIM que ahora impacta las vidas de cientos de miles de jóvenes en todo el mundo.
Conocí a Berhanu en un viaje misionero de corto plazo a Etiopía en 2001. Aunque Berhanu y yo teníamos la misma edad (ambos nacidos en 1961) y estábamos casados con tres hijos cada uno, las similitudes parecían detenerse ahí. De hecho, a simple vista, apenas podrías imaginar a dos personas con antecedentes tan diferentes.
Berhanu vivía en Etiopía, un país marcado en las últimas décadas por conflictos étnicos, represión, guerras regionales, hambrunas, pobreza y la pandemia de VIH/SIDA. Berhanu soportó muchas dificultades y sufrimientos como resultado de tales crisis.
Yo, por otro lado, nací y crecí en América. Era un MBA de Harvard y un exejecutivo de banca de inversión. Mi mundo anterior de salas de juntas corporativas, casas de lujo y escuelas privadas para niños parecía otro planeta en comparación con su mundo.
Cuando conocí a Berhanu por primera vez, estaba en un punto de inflexión en mi vida. Había pasado años persiguiendo el sueño americano: obtener una buena educación, conseguir un buen trabajo, ganar dinero, hacerme un nombre, tener éxito, etc. Había estado viviendo una vida excesivamente enfocada en mis ambiciones egoístas. Aunque era cristiano, Dios solo estaba recibiendo las sobras en mi vida. Dios me había llevado recientemente a través de una temporada de gran transformación, convenciéndome de mis búsquedas egoístas y dándome el deseo de darle los primeros frutos de mi vida. Recientemente había renunciado a mi trabajo como ejecutivo senior en una gran empresa de servicios financieros de EE. UU. y estaba esperando que el Señor me mostrara cuál sería el siguiente paso, sintiendo fuertemente que Él me estaba guiando hacia algún tipo de ministerio vocacional a tiempo completo. Imaginaba que este viaje corto a Etiopía sería una experiencia enriquecedora, pero no mucho más que eso. Mover a mi familia de cinco a Etiopía para servir como misioneros no estaba en mi radar.
Cuando tuve la oportunidad de hablar con Berhanu en ese primer viaje corto a Etiopía, él compartió conmigo partes de su historia: Jesús apareciendo en su dormitorio a los 12 años y llamándolo fuera de un hogar animista; huyendo de un padre que luego intentó matarlo; viviendo en las calles, encontrando refugio en la iglesia; siendo torturado en prisión por su fe cristiana; Dios obrando a través de él y sus amigos cristianos de maneras milagrosas para llevar a muchos a la fe en Jesús; y viajando a Los Ángeles donde conoció a Shaquille O’Neal y Kobe Bryant en el vestuario de los LA Lakers. ¡Historia tras historia asombrosa!
Apenas podía procesar todo lo que compartía. ¡Sus historias parecían de otro mundo! Mientras hablaba sobre su camino con Dios, irradiaba una gran sensación de alegría y paz. Su personalidad era contagiosa, dejándome con el deseo de pasar más tiempo con él y de escuchar más sobre sus experiencias con Dios.
Así comenzó una amistad de más de 20 años y una temporada de servir a Dios juntos para alcanzar a muchos jóvenes y sus familias con el evangelio de Jesús a través del ministerio Sports Friends de SIM.
La visión de Sports Friends era capacitar y equipar a las iglesias locales etíopes y a los plantadores de iglesias para que se acercaran a sus comunidades y hicieran discípulos de Jesucristo entre los jóvenes y sus familias a través de relaciones construidas primero en el campo deportivo. Se entrenó a los entrenadores (ministros deportivos) para ser mucho más que un simple entrenador deportivo; se les capacitó para ser un coach de vida, presentando a los jóvenes a Jesús y ayudándolos a crecer como sus discípulos.
Dios se ha movido poderosamente a través del ministerio de entrenadores capacitados por Sports Friends. Se han establecido cientos de nuevas iglesias en comunidades donde no había testimonio cristiano, y miles de jóvenes han llegado a la fe en Jesús en Etiopía y otros países donde Sports Friends eventualmente se expandió [El misionero de SIM Sudáfrica, Jonathan Thomas, dirige Sports Friends en Tailandia].
Escribí Soul Brothers simplemente para testificar de la asombrosa obra de redención de Dios, para presentar a los lectores a mi querido amigo Berhanu (cuyo caminar con Dios espero que te inspire tanto como a mí) y para compartir el poder del ministerio deportivo centrado en la iglesia como una herramienta que Dios usa para transformar vidas y comunidades. Deseo que los lectores vean una imagen más grande de Dios y Su obra en el mundo hoy que los lleve a una renovada adoración y servicio.
Una de las grandes alegrías al escribir este libro fue el proceso de revisar sistemáticamente la historia de mi vida y ver la mano de fidelidad y bondad de Dios a lo largo de muchos años y décadas. En el momento de escribir, le dije a mi esposa, Alison, que incluso si nadie más leía este libro, solo el proceso y la práctica de recordar la obra de Dios en mi vida (y en la vida de mi familia) valdría mucho la pena.
Escribir un libro fue un ejercicio desafiante a veces. Encontrar tiempo durante los años ocupados de liderar la expansión global de Sports Friends y tratar de integrar las historias de Berhanu y las mías sin problemas fueron los mayores desafíos.
Sin embargo, Dios fue fiel para guiar y sostener a lo largo del proceso. Me dio un gran regalo hace unos años que me mantuvo en marcha y motivado. Un pastor etíope que tenía el don de profecía me habló en Etiopía cuando estaba visitando a Berhanu y trabajando en el borrador del libro (no tenía conocimiento previo de mi proyecto de libro). En ese momento, también le estaba pidiendo a Dios que me diera sabiduría sobre el título del libro.
Fikadu, el pastor etíope, me dijo: “Estás trabajando en un gran proyecto, un proyecto de libro. El Señor te guiará en este proyecto. Él proveerá y te guiará en este proyecto.”
Luego relató la historia de Ezequiel 37, cuando el Señor reunió todos los huesos secos esparcidos por el valle. Dijo: “Hay muchas piezas en tu proyecto, y pueden parecer que están esparcidas por el valle como estos huesos secos, sin esperanza de reunirlos y darles vida. Solo Dios pudo reunir los huesos secos esparcidos en el tiempo de Ezequiel. Y Dios reunirá los huesos esparcidos de este proyecto de libro y les dará vida. Él te guiará. Él lo hará. Síguelo.”
Luego Fikadu habló a Berhanu y a mí juntos y dijo que estas palabras eran del Señor.
“Ustedes son hermanos. Se aman y confían el uno en el otro como nadie más. Son familia. Esta es una relación muy especial. Esto es porque es el Señor quien los ha unido para Sus propósitos y les ha dado esta relación. Continúen como hermanos. Ustedes son hermanos de alma.”
Soul Brothers: Dos hombres. Dos mundos. Un propósito. está disponible en Amazon.com
en ediciones de tapa blanda y Kindle; enlace corto https://a.co/d/8EDNflB
Este artículo se reproduce de la edición 157 de SIMnow, disponible para descarga en https://sim.org.za/simnow/.
Texto y fotos de Tripp Johnston, cofundador y embajador de Sports Friends
