En el ejército entrenas líderes o mueres.
Como cristianos, enfrentamos una batalla espiritual que es más intensa y más real que el conflicto que un soldado enfrenta en combate. Pero no somos tan intencionales como deberíamos ser al entrenar y desarrollar rigurosamente a las personas para pastorear, guiar y proteger al pueblo de Dios en la Iglesia.
El hombre que expresó vehementemente estas opiniones es Gabriel Smith, un cofundador de East Mountain http://eastmountain.tv/, un ministerio con sede en Stellenbosch que se dedica a desarrollar líderes cristianos en la primera línea en una época en la que el 85% de las iglesias en el mundo son dirigidas por hombres y mujeres que no tienen formación formal en teología o ministerio.
Como joven oficial de infantería de EE. UU. que lideró hombres en la primera respuesta al ataque terrorista del 11 de septiembre en el Pentágono, Washington DC, y que enfrentó la muerte regularmente durante un tour de combate de 12 meses en Irak, Smith no utiliza la analogía militar a la ligera. Él dice que su experiencia del 11 de septiembre, dos años después de graduarse de la Academia Militar de West Point, fue su primer encuentro con la muerte y la destrucción y “para mí personalmente fue la plena fuerza del pecado en el mundo al ver la quebrantamiento en esa escala”.
Hacia el final de su deber en Irak, dice que escuchó a Dios hablándole una mañana temprano.
“Él me hizo una pregunta. Dijo: ‘Gabe, si pudieras tener cualquier trabajo hoy, ¿cuál te gustaría que fuera?’ Y lo interesante del momento de esa pregunta es que me estaba preparando para ser promovido a comandante de compañía, que es una posición muy buscada — y en mi corazón dije: ‘Señor, quiero ser el capellán, quiero ser el pastor de estos soldados.’”
Él dice que en ese momento estaba dedicando todo su tiempo libre a compartir el Evangelio, orar con las personas y consolar a la gente.
Dios tenía otros planes.
Después de completar su despliegue, dejó el ejército y se inscribió en un seminario en su ciudad natal de Charlotte, Carolina del Norte, con el objetivo de regresar al ejército como capellán una vez que estuviera calificado. Pero Dios tenía otros planes. Durante los cinco años que tomó completar su maestría, pastoreó una iglesia y se conectó con United World Mission (UWM), una organización misionera evangélica que se especializa en apoyar a las iglesias locales en aproximadamente 45 países alrededor del mundo.
En un momento en que sus planes de ser capellán del ejército parecían desmoronarse, UWM le ofreció un puesto como uno de sus dos directores de área para su trabajo en África. Aceptó y, junto con su esposa, Janet, y su hija, Madeline, se mudaron a Stellenbosch, que eligieron como su nueva base. Su compañero director de área en África, el misionero veterano Rodney Duttweiler, junto con su esposa, Kathy, también decidieron mudarse a Stellenbosch. Hace tres años, Dios dio a los dos socios misioneros la idea de comenzar East Mountain para desarrollar líderes cristianos vinculados con UWM a través de un modelo comunitario y relacional. Pero a medida que comenzaron a desarrollar relaciones con las iglesias locales en Sudáfrica, Dios amplió su visión para abordar el crítico vacío de liderazgo dentro de la Iglesia en SA.
Con el apoyo de UWM, East Mountain ahora tiene una instalación en Stellenbosch, asociaciones con iglesias, organizaciones y escuelas en Stellenbosch, Ciudad del Cabo y Puerto Elizabeth, y 15 empleados a tiempo completo. Él dice que East Mountain es como un “laboratorio misionero donde inventamos cosas nuevas” para abordar las necesidades de las iglesias locales “que descubrimos en colaboración con ellas mientras desarrollamos relaciones”. Las iglesias con las que se relacionan son típicamente de asentamientos, con pocos recursos, y tienen personas que son “seguidores apasionados de Dios que están dotados por el Espíritu Santo con los dones de liderazgo y tienen sed de conocimiento y de alguien que venga a equiparlos.”
Modelo alternativo de formación de liderazgo
“Una de las cosas que hemos ‘inventado’ es un programa de certificación de 12 meses en discipulado y misión como una alternativa al modelo de seminario occidental que es demasiado costoso y consume mucho tiempo para la mayoría de los pastores y líderes locales,” dice Smith.
El programa, que se ofrece en asociación con iglesias locales en Stellenbosch y Puerto Elizabeth, utiliza material de capacitación teológica digital de clase mundial proporcionado por el erudito del Nuevo Testamento Dr. Bill Banks. East Mountain facilita un día cada dos meses en el que pastores y líderes se reúnen y “adoramos juntos y comemos juntos y presentamos el material del curso,” dice Smith. El material, que se divide en seis cursos, se carga en tabletas que los participantes utilizan entre los días de capacitación bimensuales, para trabajar individualmente o en grupos pequeños viendo videos, respondiendo preguntas y realizando tareas. Su trabajo es procesado y son evaluados durante las dos reuniones mensuales antes de que se vayan con el siguiente curso. Los cursos son: Visión general de la Biblia, Encuesta del Antiguo Testamento, Encuesta del Nuevo Testamento, Curso de Discipulado, Interpretación de la Biblia y Curso de Predicación. La capacitación se proporciona a un costo de R1 000 por año (para pagar las tabletas) más tarifas de catering. Este año —el año inaugural— se está ofreciendo a aproximadamente 45 estudiantes de 15 a 20 iglesias, dice Smith.
Smith dice que se siente inspirado por el calibre de personas que se están formando en las iglesias locales. “Están entregados al Evangelio, son dotados, y son tan generosos y tan comprometidos con su propio crecimiento y desarrollo. Esta semana tuvimos 107 estudiantes en un curso de visión general de la Biblia un sábado en PE. Conozco megacatedrales en EE. UU. donde nunca podrías encontrar 107 personas que vinieran a estudiar la Biblia un sábado.”
“Veo que el Señor está haciendo algo realmente importante en la Iglesia en Sudáfrica. Me sorprendió que Él me asignara aquí. No era mi plan. Pero estoy comenzando a ver por qué. Hay una tarea significativa para la Iglesia aquí y solo quiero decir a las iglesias y a los líderes allá afuera: Manténganse firmes y sean alentados. El Señor está presente aquí y llamando a la Iglesia en Sudáfrica a hacer un trabajo importante en el área de reconciliar a las personas entre sí y en un sentido de ser una voz de liderazgo en el continente africano, y ser una iglesia de importancia en recursos. Así que, siento que East Mountain es una pequeña parte de eso y hay muchas personas siendo llamadas a este tipo de trabajo.”
Smith dice que East Mountain tiene una visión de desarrollar más centros en África y alrededor del mundo.
(Artículo escrito por Andre Viljoen y reproducido con cortesía de Gateway News – www.gatewaynews.co.za
Aquí en SIM África del Sur estamos agradecidos a East Mountain por su aporte mientras hemos estado dando forma a nuestro nuevo Explorar programa.
