Una Chispa en Blantyre
En junio de 2011, una joven familia misionera llegó a Malawi con un niño pequeño, algunas maletas y una simple oración inspirada en Lucas 9:10-17: “Señor, te traemos lo poco que tenemos. Por favor, cambia nuestras vidas y las vidas de aquellos que nos rodean para amarte y asombrarse de Ti.”
Solo unas semanas después, fueron presentados a Fostance Mtolo, un apasionado joven líder recientemente nombrado coordinador nacional de jóvenes para la Iglesia Evangélica de África (AEC). Aunque diferentes en antecedentes y cultura, compartían un profundo amor por Jesús y una visión de hacer discípulos a través del deporte.
Juntos, comenzaron con dos equipos de fútbol en el patio trasero en Blantyre—Trinity Stars y Lyzee United. Fue una chispa. Y Dios estaba a punto de avivarla en una llama.
Visión Compartida, Semillas Plantadas
A lo largo de 2011 y 2012, el equipo viajó por todo el sur de Malawi, compartiendo la visión del ministerio deportivo con las iglesias locales. Las condiciones eran difíciles—mosquitos, calor, inundaciones, accidentes, enfermedades y descomposturas de vehículos—pero el Señor los protegió de maneras asombrosas. Y la respuesta fue poderosa. Las iglesias abrazaron la visión y se sembraron semillas de un movimiento. La mano de Dios estaba haciendo algo con lo poco que tenían.
Eventualmente, el primer Entrenamiento Básico de Sports Friends en Malawi reunió a 69 participantes. Pero para el día final, solo 19 permanecieron. Decepcionados y desanimados, el equipo bajó la cabeza—hasta que Berhanu, un líder de Sports Friends Etiopía, les recordó: “La matemática de Dios es diferente. Jesús solo tuvo 12. Concéntrate en los 19. Ellos son los elegidos.”
Ese momento se convirtió en un punto de inflexión. De ese pequeño comienzo—un puñado de líderes dedicados—Dios comenzó a construir algo extraordinario. “Exactamente lo que estamos presenciando hoy,” reflexiona Fostance Mtolo, Líder del Equipo de Sports Friends Malawi, “es que Malawi ha sido transformado con el evangelio solo por ese pequeño comienzo.”
Crecimiento a Través de la Fe y la Asociación
De ese pequeño grupo de líderes comprometidos, Dios comenzó a construir algo extraordinario. En 2015, Sports Friends se asoció con la Iglesia Bautista Evangélica de Malawi (EBCM), expandiéndose a la región oriental—un área dominada por otras religiones. A través de una fe audaz y relaciones existentes, se capacitaron iglesias, se plantaron nuevas iglesias y se transformaron vidas.
Con un nuevo Coordinador Denominacional para el ministerio deportivo, Peterson Kaipa, el ministerio prosperó. Se capacitaron iglesias, se plantaron nuevas iglesias e incluso aquellos de otras religiones comenzaron a llegar a la fe en Cristo.
En el Corazón de la Oscuridad
Luego llegó Mangochi, una región a menudo descrita como espiritualmente muy oscura. Los pastores locales formaron una fraternidad, y un líder apasionado, el Rev. Lufani, destacó. Su iglesia había sido atacada y quemada—solo quedaba un solo poste—pero su compromiso nunca flaqueó y su familia permaneció para hacer ministerio deportivo allí a pesar de los peligros. Sports Friends también compartió la visión con los líderes nacionales de la Convención Bautista de Malawi (BACOMA). Ellos la abrazaron de todo corazón y se capacitó a más líderes.
En la Región Central, el desafío era la Religión Tradicional Africana. Pero a pesar de la feroz oposición espiritual, el ministerio continuó. Se plantaron iglesias en los lugares más oscuros a través de la plataforma del ministerio deportivo. “Muchos llegaron a la fe a través de las vidas y el ministerio de los entrenadores,” compartió Fostance. “Dios los ha estado ayudando, incluso frente a ataques.”
Expansión al Norte y Nuevos Horizontes
Después de que se levantaron las restricciones de COVID-19, el ministerio se expandió a la región norte de Malawi en 2023. Con líderes como el Entrenador Raymond y el Coordinador Denominacional John Lufani, y un sólido seguimiento del miembro del equipo de Sports Friends, Chisomo, se plantaron nuevos equipos incluso en áreas remotas como Karonga. Sports Friends también comenzó a asociarse con la Iglesia Presbiteriana de África Central (CCAP), una de las denominaciones más grandes del país, sentando las bases para un crecimiento futuro.
De ese pequeño comienzo—solo 19 líderes comprometidos en el primer entrenamiento—Dios ha hecho más de lo que podríamos haber imaginado. Hoy, más de 1,300 entrenadores activos están sirviendo en todo Malawi, apoyados por cuatro asociaciones denominacionales y varias organizaciones paraeclesiales. Juntos, están alcanzando a más de 25,000 jóvenes cada semana con el amor de Cristo a través del deporte.
A Dios solo sea la gloria.
Una Visión para el Futuro
Mientras Sports Friends Malawi celebra 10 años, la visión para la próxima década es audaz:
- Crecer Profundamente: Fortalecer la base espiritual de cada entrenador, jugador e iglesia.
- Crecer Ampliamente: Asociarse con más denominaciones y entrar en nuevas áreas geográficas no alcanzadas.
- Empoderar Iglesias: Equipar a las iglesias locales para que se apropien y sostengan el ministerio deportivo.
- Transformar Comunidades: A través del deporte, ver a más jóvenes, familias y comunidades enteras transformadas por el evangelio.
La Llama Sigue Ardiendo
Malawi es conocido como “el cálido corazón de África,” y su equipo nacional de fútbol se llama Las Llamas. A lo largo de la última década, una llama espiritual se ha extendido—desde los patios traseros de Blantyre hasta las aldeas del sur, desde la oscuridad de Mangochi hasta el lejano norte.
Esa llama sigue ardiendo. Y Sports Friends Malawi apenas está comenzando.
Zikomo kambiri—gracias—por ser parte del viaje.
