Hace veinte años, justo en el momento en que Dios estaba cambiando de siglo, Él estaba transformando las vidas de Brian Davidson y Tripp Johnston. Este cambio causaría un efecto dominó destinado a abarcar continentes y generaciones, e impactar las vidas de más de un millón de personas.
Para Tripp, el cambio comenzó lentamente. Tenía poco más de treinta años, estaba felizmente casado con su novia de la secundaria, Alison, y tenía tres hijos. Había avanzado rápidamente en su carrera como banquero de inversión y era el Director de Operaciones en una gran firma de servicios financieros en Charlotte, Carolina del Norte. Luego, el Espíritu de Jesús comenzó a empujarlo hacia una inversión que cambiaría los destinos de los jóvenes y plantaría el reino de Dios directamente en sus familias, comunidades y naciones. Con el tiempo, Tripp se dio cuenta de que Dios había transformado sus prioridades y deseos. Renunció a su trabajo en finanzas y le dijo al Señor que estaba listo para lo que Él tuviera preparado.
Pronto Tripp estaba en un avión rumbo a Etiopía con su amigo Brian Davidson, un talentoso entrenador de fútbol y ministro deportivo. Durante dos semanas en África, los hombres se sintieron continuamente impactados por la edad de la población: más del 65% de toda la población era menor de 25 años. ¡Había niños por todas partes! Con pocas oportunidades para la educación o el empleo, estos jóvenes no tenían nada que hacer y avanzaban con una mentalidad empobrecida sobre el futuro. Sin embargo, cada vez que los hombres hacían rodar un balón de fútbol al suelo, los niños se agolpaban a su alrededor, ansiosos por jugar y conectar.
Antes de que regresaran a los EE. UU., Dios había comenzado a llenar las mentes de Brian y Tripp con visión. Despertó en ellos una pasión por servir a las iglesias nacionales en Etiopía equipándolas para alcanzar a los jóvenes en sus vecindarios a través del deporte. Donde no había iglesia, el deporte podría ser el camino para construir relaciones con las comunidades e introducirlas en el amor y la palabra de Dios. Brian había estado haciendo ministerio deportivo durante décadas; era celoso y aventurero, y sabía cómo entrenar y discipular a los jóvenes. Tripp sabía cómo organizar, formar asociaciones, desarrollar líderes, recaudar fondos y crear métodos reproducibles. Sus habilidades muy diferentes pero complementarias se integraron para producir un modelo de ministerio único: ministerio deportivo centrado en la iglesia (CCSM).
Ambos hombres tenían conexiones dentro de la bien establecida organización SIM y se preguntaban si podrían trabajar juntos. SIM sabía que en la mayoría de los países donde servían, las poblaciones eran muy jóvenes y no tenían muchos ministerios enfocados en la juventud; tampoco sus socios de iglesias locales. Había una población global masiva de jóvenes en crisis, sin el conocimiento de Cristo y sin ningún alcance consistente. SIM necesitaba desarrollar ideas que funcionaran en el terreno, y Dios acababa de darles a Brian y Tripp la inspiración. Pronto, los Davidson y los Johnston se unieron a SIM y trasladaron a sus familias a Etiopía. Dios proporcionó conexiones con varias iglesias nacionales y un socio verdaderamente esencial: Berhanu, un etíope lleno de pasión por Dios y por hacerlo conocido. En el verano de 2002, Sports Friends nació.
Cabecera: Chris y Brian, Berhanu, Alison y Tripp — reunión de compartir visión en el primer año en Etiopía — 2002
Encima: Tripp Johnston y jóvenes locales — ministerio deportivo en Sodo, Etiopía — 2003
El CCSM era un concepto extraño en esta cultura eclesiástica que percibía el deporte como peligroso y engañoso, alejando a las personas de las cosas de Dios. En ese momento, el ministerio se realizaba principalmente dentro de la iglesia, no fuera de sus muros… donde permanecían la mayoría de los jóvenes. Aún así, Dios levantó a algunos valientes líderes que se entrenaron como entrenadores y luego invitaron a los jóvenes locales a unirse al equipo de fútbol de la iglesia. No solo los niños venían a jugar, sino que comenzaron a llegar a la fe en Cristo. Luego, sus familias también llegaron a la fe. Nuevas iglesias nacieron en lugares donde los evangelistas habían sido perseguidos durante décadas. Un entrenador podía llegar llevando un balón de fútbol en la mano y la Biblia en el corazón, y comunidades enteras los abrazarían, aprenderían a amarlos y respetarlos por su buen trabajo entre los jóvenes, y luego escucharían lo que tenían que decir.
El impulso creció a medida que más iglesias lanzaban sus propios ministerios deportivos y pedían más capacitación para poder llegar más lejos en áreas no alcanzadas. Tripp, Brian y Berhanu escucharon las solicitudes y desarrollaron asociaciones con 13 denominaciones que pronto establecieron el ministerio deportivo como una estrategia principal para edificar jóvenes discípulos de Cristo en África Oriental.
Sin embargo, el éxito del trabajo no llegó sin costo. Durante esos primeros años en Etiopía, Brian, Tripp y Berhanu enfrentaron muchos desafíos. Hubo frecuentes guerras espirituales y oposición. Sus familias enfrentaron robos y asaltos, soledad y ridículo, luchas educativas, una lesión grave de un niño e incluso la muerte accidental de un entrenador en formación. Soportaron un gran dolor y enfrentaron muchos miedos reales, pero Dios les aseguró continuamente que estaba con ellos y que iría delante de ellos. ¿Hasta dónde iría? Solo el tiempo lo diría… Continúa leyendo >>
