Después de un viaje de cuatro horas lleno de tensión por las sinuosas carreteras de montaña del norte de Tailandia, finalmente llegamos a la casa. Nos recibe el entrenador Sathit, su familia, 12 cachorros recién nacidos y un montón de gallinas. La tetera está lista para el café, y somos recibidos calurosamente en su hogar.
Visitas como esta, que siguen a entrenadores capacitados por Sports Friends, son un maravilloso privilegio de experimentar y son clave para asegurar la longevidad del ministerio. Estamos aquí hoy para alentar al entrenador Sathit en su ministerio y ayudar con cualquier desafío particular que pueda estar enfrentando en este momento.
Mientras disfrutamos de nuestro café, Sathit y su esposa conversan libremente sobre las alegrías y desafíos de los últimos cinco años, haciendo ministerio deportivo en su aldea. Dos cosas destacan en particular: su amor por Dios y su deseo de hacer todo lo posible para ayudar a los jóvenes de su comunidad.
Sathit nos cuenta cómo había intentado tomarse un descanso del entrenamiento mientras su esposa esperaba a su segundo hijo. Pero la semana siguiente, cuando llegó el día habitual de la práctica de fútbol, todo el equipo de chicos apareció afuera de su casa, suplicándole que bajara al campo para entrenar.
“Mi corazón se derritió”, dice, “¡y simplemente tuve que volver a entrenar!”
Es evidente que estos chicos, muchos de los cuales carecen de figuras paternas, no solo lo ven como su entrenador, sino que también lo quieren profundamente.
Entrenadores como Sathit son el corazón del ministerio de Sports Friends. Mientras escuchamos cómo Dios ha estado trabajando a través de su ministerio de fútbol, Sathit comparte la historia de Somchai, un joven de una tribu de montaña que había estado merodeando en el campo durante semanas, observando a Sathit entrenar a su equipo. Eventualmente, Somchai reunió el valor para preguntar si podía unirse, y Sathit le dijo que sí. De todos los chicos en su equipo, Sathit admite haber pensado que Somchai era el menos probable en interesarse en asuntos de Dios o fe. Pero se equivocó.
Durante cuatro años, Sathit compartió fielmente el mensaje del evangelio con Somchai, utilizando el fútbol como una herramienta para enseñar, desafiar y alentar. En el quinto año, Somchai se acercó a él después de la práctica y preguntó qué necesitaba hacer para convertirse en cristiano. Sathit no pensó que hablara en serio, así que le dijo que fuera a casa y orara al respecto, y que hablarían de nuevo la próxima semana.
“Le había hablado de Jesús durante cuatro años y nunca parecía prestar atención, ¡así que pensé que debía estar bromeando!” se ríe Sathit.
La semana siguiente, Somchai vino y le preguntó de nuevo. Sathit sintió una creciente confianza de que su deseo era genuino, pero le dijo una vez más que fuera a casa, orara al respecto y volviera a hablar con él la próxima semana si estaba serio. Durante toda esa semana, Sathit oró fervientemente por Somchai también.
En la tercera semana, Somchai se acercó a él después de la práctica y le preguntó de nuevo, y esta vez Sathit supo que estaba hablando en serio. Justo allí, al borde del campo de fútbol, se arrodillaron y Sathit oró con Somchai para aceptar a Jesús en su vida como su Señor y Salvador. Unos meses después fue bautizado, justo antes de mudarse a la ciudad para estudiar.
Sathit entiende la importancia del discipulado: que se necesita tiempo y esfuerzo para ser transformado por Dios. Así que, a medida que más de su equipo crecían y se mudaban a la ciudad para su educación, creó un grupo en redes sociales para que pudieran mantenerse en contacto y él pudiera orar por cada uno de ellos regularmente.
“Les dije a los chicos: no me piensen como su maestro, sino como su hermano. Porque si somos hermanos, puedo orar por ustedes y ayudarles con lo que está sucediendo en sus vidas.”
Sathit recibía regularmente solicitudes del equipo que él presentaba ante el Señor, pero un día se sintió conmovido al ver que Somchai había enviado un mensaje preguntando si había algo por lo que pudiera orar por él.
“Dediqué tiempo y energía durante tanto tiempo y no recibí nada a cambio”, dice Sathit, “pero Dios estuvo trabajando todo el tiempo”.
Sathit ministró fielmente durante cuatro años, pero fue en el quinto año cuando llegaron los frutos. ¡Alabado sea Dios por haber tenido la fe para perseverar! Únete a nosotros en orar por Sathit y otros como él, para que así como Dios tiene paciencia con nosotros, nuestros entrenadores también puedan amar y tener paciencia con los jóvenes que Dios pone en su camino.
“No nos cansemos de hacer el bien, porque a su debido tiempo cosecharemos si no nos damos por vencidos.” (Gálatas 6:9)
