El sentido del tiempo de Dios es claramente diferente al nuestro. Con solo unas pocas décadas en esta tierra, sentimos que las limitaciones presionan fuertemente nuestras esperanzas y ambiciones. A veces, los muchos desafíos que enfrentamos en la vida y en el ministerio parecen amenazar la visión que confiamos que Dios nos ha dado, y nos volvemos a Él una y otra vez en busca de dirección, afirmación, claridad, aliento, resistencia y renovación. Quizás esas presiones son parte del plan. Ciertamente no han sorprendido al Señor soberano, y Él ciertamente tiene su ojo y su oído cuidadosamente sintonizados con los hijos que tanto ama.
Sports Friends envió a sus primeros trabajadores a Perú, América del Sur, en 2012. Aproximadamente el 70% de la población nacional se identifica como católica, aunque muchos menos practican fielmente, y menos de un tercio de los jóvenes se consideran religiosos. Aunque parece que la iglesia ha perdido su atractivo para los jóvenes y la próxima generación se ha desconectado de Dios, la búsqueda de Jesús por ellos no ha disminuido. Sus seguidores tampoco han perdido interés en sus jóvenes, así que cuando los pastores y trabajadores en Perú pidieron ayuda para conectarse con ellos, Sports Friends respondió.
Fue un comienzo lento y un camino largo para un pequeño equipo que tenía mucho que aprender sobre cómo encajar en el contexto cultural. Hombres y mujeres cristianos individuales se presentaban para la capacitación, emocionados por la idea del ministerio deportivo, pero no estaban realmente comprometidos a trabajar con la iglesia y a menudo no cumplían con sus compromisos. El equipo soportó mucha frustración mientras luchaba por ganar impulso. Pasaron cinco años antes de que pudieran formar una asociación sólida con una denominación nacional y comenzar a conectarse realmente con los pastores a través de un compartir de visión consistente y capacitación repetitiva.
A medida que el liderazgo nacional dio la bienvenida a más peruanos para unirse al personal y escuchó sus ideas, se produjeron ajustes culturales significativos. Hicieron que los horarios se vieran más peruanos, y los voluntarios locales se involucraron más. Tradujeron diferencias sutiles en el habla y el lenguaje corporal que les indicaban cuándo "sí" o "no" era la respuesta educada o la respuesta confiable a sus preguntas. Determinaron cómo y con quién construir relaciones con los líderes de la iglesia para cultivar el compromiso y un ministerio efectivo. Voluntarios apasionados compartieron un entusiasmo contagioso por perseguir a los jóvenes en áreas más difíciles de alcanzar de la ciudad, la selva, las montañas. Estaban avanzando.
Sin embargo, surgieron nuevos desafíos. La vida sacó a los empleados nacionales e internacionales de roles de liderazgo, dificultando la unidad y expansión del equipo. La inconsistencia con los entrenadores de los coaches dificultó el crecimiento en profundidad y amplitud. Luego, la pandemia cerró todo lo que había estado funcionando y sumergió a las familias peruanas en una profunda disfunción, ya que la educación cesó para muchos, la delincuencia juvenil aumentó, la salud mental de los adultos sufrió y el abuso infantil se disparó. Sports Friends Perú, como el resto del mundo, sintió una presión como nunca antes.
Sin embargo, dos años de aislamiento y dificultades crecientes también han hecho un trabajo positivo. Personas de todas las edades están surgiendo con una disposición para algo significativo. El otoño pasado, nueve hombres se reunieron para la Capacitación Básica y en pocas semanas todos habían comenzado ministerios deportivos a través de sus iglesias. También han creado una camaradería entre ellos, conectándose regularmente para animarse y orar unos por otros, compartir consejos y apoyarse mutuamente en su búsqueda mutua de expandir el reino de Dios entre los jóvenes que sirven. Su amor y unidad son inspiradores en una cultura que típicamente es lenta para extender confianza o mostrar vulnerabilidad.
Estos y otros nuevos ministerios están descubriendo lo que Dios ha hecho en los corazones de los jóvenes durante los últimos dos años. A medida que los entrenadores llegaban a las comunidades para invitar a los jóvenes a unirse a los equipos, los jóvenes estaban listos y esperando. Muchos han notado su profunda sed por las cosas de Dios. Les están diciendo a sus entrenadores que, incluso si no pueden practicar fútbol, quieren estudiar la Biblia. Tienen hambre de lo que Él tiene que decir sobre la vida, la esperanza y el propósito, y cómo pueden vivir de manera diferente. La conciencia llegó a un precio, pero su valor no se puede medir.
Así que quizás la dificultad prolongada no sea evidencia de fracaso o de olvido. Quizás nuestros dolores de crecimiento nos empujen más hacia la imagen de Cristo a medida que Él nos encuentra en ellos, listo para remodelar nuestras ideas y métodos, para eliminar los obstáculos dentro de nosotros, para tomar nuestra mano y enseñarnos lo que de otro modo no podríamos haber aprendido. Quizás Él pueda revelar nuestros propios deseos más profundos y puros cuando nuestras búsquedas más temporales se vuelvan insatisfactorias o simplemente inalcanzables. Quizás a través de una resistencia dolorosa Él imparte un coraje y una confianza que la facilidad nunca ofrecerá, una sabiduría que se gana con esfuerzo, y una mayor capacidad para el asombro y la maravilla, la gratitud y el profundo deleite, que un camino más suave podría llevarnos.
