Holding your head high: Korah kids of Ethiopia

Los niños están aprendiendo que, incluso mientras crecen entre la basura de Addis, están hechos a imagen de Dios.

Por Tohru Inoue

Abera se sentó en el regazo de Steve y bromeó. No había suficientes asientos, así que Abera tomó el asunto en sus propias manos y se dejó caer. Fue un verdadero momento de amistad.

Estábamos visitando a Tringo, un cocinero en la Escuela Bridge, en la capital etíope, Addis Abeba, donde Abera comenzó hace casi una década. Steve, un trabajador de la misión SIM, es miembro de la junta de la escuela.

Es 8 de enero, durante el largo fin de semana navideño ortodoxo. Para celebrar, la hija de Tringo, Redeit (10), lleva un bonito vestido blanco con patrones florales en rosa y azul y una chaqueta de mezclilla. La Navidad siempre es una oportunidad para lucir lo mejor de uno. La niña está sentada en una silla que parece que podría tragársela. Los reposabrazos llegan hasta sus hombros. Sus ojos son muy brillantes, muy agudos. Está sentada con confianza, con un brazo en cada reposabrazos. Ofrecí tomar una foto navideña de madre e hija para ellas. Redeit miró directamente a la cámara. Parecía que ELLA sabía quién era. Era la reina, y su mamá se sentó contenta a su lado. Fue una buena foto.

Te puede sorprender que este momento alegre tuvo lugar en una casa de una sola habitación, de lámina de metal corrugado, en medio del vertedero principal de la capital etíope. Estamos en Korah, en la capital etíope, Addis Abeba. El lugar también se conoce como Koshe, que significa "sucio" en amhárico.

El olor es abrumador. Es un olor penetrante, agrio, fermentado, mezclado con aguas residuales. Caminamos una corta distancia por un estrecho camino cubierto de basura. A menudo se puede oler el vertedero a varias cuadras de distancia. Cientos de familias viven aquí y se ganan la vida hurgando en la pila de basura. Hombres y niños abordan la masa de varios pisos y clasifican cosas para vender y cosas para comer. El montículo de basura es tan alto que, en 2017, un 'deslizamiento' de basura mató a cientos de personas, algunos cuyos cuerpos nunca han sido recuperados.

Hace más de 80 años, el gobierno otorgó el área de Korah a aquellos afectados por la lepra. Vivían en las afueras de la ciudad, donde terminaban todos los "indeseables". En 1964, a medida que la ciudad crecía, también se convirtió en el lugar donde se arrojaba la basura de la ciudad. Hoy, se pueden ver las aves sobrevolando la gran torre desde lejos.

Aquí es donde creció Abera.

Su padre y su madre tenían lepra. A medida que la enfermedad avanzaba, el padre de Abera se quedó ciego y perdió ambos pies por debajo de los tobillos. Abera solía llevarlo de iglesia en iglesia para sentarse junto a la puerta y pedir limosna. Se sentaba junto a su padre como su guía. Las personas que lo conocían a veces le daban algo de dinero o pan. Abera recuerda llevar a su padre a varias iglesias ortodoxas, siguiendo el ciclo de celebraciones. Aquí para la celebración del ángel Miguel, y allí para la celebración del ángel Gabriel. Incluso hoy, verás a los afectados por la enfermedad acurrucados cerca de las puertas de las iglesias, con un bastón en la mano, y guiados por niños pequeños. Mientras otros de su edad iban a la escuela, Abera pasó sus años de primaria acompañando a su padre y dependiendo de la caridad de los fieles.

La historia de su familia incluye mucho dolor. Me la contó sin hacer mucho contacto visual. Su hermano tenía problemas de salud mental y su hermana quedó embarazada tras perderse la secundaria. Durante su segundo embarazo, ella y su bebé contrajeron VIH. Siendo el único miembro capaz en la familia, Abera tuvo que renunciar a su infancia para ayudar a llevar el pan a casa.

Pero el Señor estuvo con él. Ahora lo ve.

A lo largo del camino, una iglesia lo conectó con un patrocinador y logró comenzar la escuela. Estaba decidido a recuperar el tiempo perdido, pero había algunos años difíciles por delante. Su padre y ambos hermanos murieron, dejando a su madre. Perseveró a través del dolor y tuvo la oportunidad de ser asistente de enseñanza en una escuela de idiomas. Estaba ganando un ingreso estable en un trabajo estable. Aunque el dinero no era mucho, Abera me contó esta parte de la historia mirándome directamente a los ojos.

Luego, el gran golpe: consiguió un trabajo enseñando amhárico en la Academia Bingham, la escuela internacional de misiones de SIM. ¡Era el boleto dorado! Comenzó a ganar buen dinero y además daba clases particulares a extranjeros. Las cosas finalmente habían cambiado para él. Podría haber continuado en esa carrera, pero había un tirón en su corazón. Había tenido éxito, pero el éxito individual no era suficiente. Tenía una carga por los niños que aún estaban renunciando a su infancia para ganarse la vida en el vertedero. Después de todo, todavía vivía en el mismo vecindario y los veía cada mañana salir a trabajar y cada tarde regresar a casa.

Así que renunció a su trabajo para iniciar la Escuela Bridge y Korah Kids justo en la misma comunidad. La escuela ayuda a cerrar las brechas de conocimiento para que los niños que nunca han ido a la escuela puedan integrarse en el sistema escolar formal. Les ayuda a ponerse al día en alfabetización, matemáticas, Biblia y artes. Y Korah Kids ayuda a patrocinar a los niños y sus familias, atendiendo todas las necesidades de la familia, compensando cualquier ingreso que las familias pudieran haber ganado de sus hijos hurgando en el vertedero. Las familias no tienen que preocuparse por sus finanzas y pueden permitir que sus hijos aprendan libremente.

Este cambio en el trabajo de Abera no fue sin protestas. Incluso los miembros de su familia pensaban que estaba desperdiciando un trabajo perfectamente bueno por un ministerio con ciclos de financiamiento potencialmente irregulares. Pero Abera se fortalece con su versículo favorito. Es uno poco conocido de Deuteronomio.

“No hay ninguno como Dios, oh Jesurún,

Que cabalga a través de los cielos para tu ayuda,

A través de los cielos en su majestad.”

-Deuteronomio 33:26

Es de la bendición final de Moisés para el pueblo. Moisés también fue un hombre que ayudó a su propio pueblo y soportó mucho dolor.

Y Abera se identifica con el Dios que “cabalga a través de los cielos para tu ayuda”. Ha experimentado esa ayuda. No había nadie como ese Dios. Abera perseveró y Dios le ha dado la oportunidad de ayudar a las personas a superar su situación. Es un llamado que nació de sus propias experiencias. Y ha podido ver cómo ha cambiado a las personas.

Le pregunté qué le daba más orgullo. Mirándome directamente a los ojos, respondió que el ministerio empleaba a unas 20 personas. Estaba dando medios de vida a personas en la comunidad: un trabajo estable. También había visto a niños que han pasado por el ministerio salir al mundo y encontrar empleo remunerado. Pueden erguirse y decirles a sus compañeros, haciendo contacto visual completo, que tienen un trabajo del que se sienten orgullosos. También sonríe cuando piensa en una estudiante de la Escuela Bridge que se unió a la escuela pública y fue la mejor de su clase de 65 estudiantes.

Es un ministerio exigente. El peso de las necesidades supera rutinariamente los recursos. Es difícil mantenerse a flote con todas las finanzas. Pero los momentos de ligereza entre Abera, Steve y Tringo en medio de Korah muestran cuán arraigado está el ministerio, cuán estable me hace sentir que el ministerio está fundamentado. Abera está persiguiendo este llamado de una manera genuina y mental y emocionalmente sostenible. A medida que visitamos, es evidente que Abera es amigo de todos sus colegas. Transmite la sensación de que "todos estamos en esto juntos", ya sea director, miembro de la junta o cocinero.

Hoy, la Escuela Bridge tiene 20 estudiantes que van de 9 a 17 años. Korah Kids también patrocina a 54 niños. Todos esos niños son como Redeit.

Esa foto de Tringo y Redeit muestra el impacto de este ministerio. Abera está aquí para que niños como Redeit puedan sentarse rectos en su silla, con la cabeza en alto. Que puedan poner ambos brazos en el reposabrazos y mirarte directamente a los ojos y posar con confianza. Están aprendiendo que, sin importar dónde empezaron en la vida, son importantes. Están aprendiendo que, incluso mientras crecen entre la basura de Addis, están hechos a imagen de Dios.

Y eso es algo que vale la pena celebrar.

Iglesia ortodoxa cercana que Abera habría visitado con su padre.

Abera en el aula.

Please Pray

• Que el Señor provea los déficits financieros este año para operar la Escuela Bridge (aproximadamente $3,500 USD/mes). [donar a través del proyecto “Korah Kids” 092109]
• Que los niños continúen creciendo en conocimiento del mundo que los rodea y de Dios.
• Por sabiduría para Abera y el equipo.
• Por más trabajadores y voluntarios en este campo de cosecha.

Convencidos de que nadie debería vivir y morir sin escuchar las buenas nuevas de Dios, creemos que Él nos ha llamado a hacer discípulos del Señor Jesucristo en comunidades donde Él es menos conocido.