Penny* trabaja en un instituto que está formando líderes y capacitadores de misión de habla francesa en África Occidental. También es la directora de una creciente escuela bíblica nocturna para líderes de iglesias locales. A la luz del Día Internacional de la Mujer que se aproxima el 8 de marzo, le pedí a Penny que compartiera sobre los desafíos que enfrentan las mujeres de África Occidental y, en particular, aquellas en liderazgo cristiano.
¿Cuáles son algunos de los desafíos específicos que enfrentan las mujeres de África Occidental?
Las expectativas occidentales impuestas a las mujeres para que sean "Super Mamás" palidecen en comparación con las expectativas que se imponen a las mujeres de África Occidental. El guion cultural y tradicional escrito para estas mujeres presenta grandes obstáculos que se interponen en sus posibilidades de éxito.
La educación es el primer gran obstáculo para estas mujeres. Muchas familias no se molestan en educar a sus hijas. Lamentablemente, no es raro que las niñas abandonen la escuela tan pronto como en la primaria debido a la preferencia de sus familias por que trabajen en casa o se preparen para un matrimonio temprano. Una vez casadas, se espera que las mujeres equilibren las responsabilidades de cuidar a su esposo e hijos, así como trabajar o tener un pequeño negocio para apoyar a su familia.
Es muy inusual que las mujeres en esta región no se casen. Solo conocí a una sola mujer líder cristiana que permaneció soltera en sus treinta. Enfrentó una gran oposición y discriminación por parte de la iglesia a pesar de estar muy bien capacitada y ser talentosa. Las viudas también enfrentan obstáculos significativos. Algunas pueden vivir con sus hijos mayores, pero otras son abandonadas por sus familias e incluso pueden perder sus pensiones (en el raro caso de que haya una) por parte de la familia del esposo.
Estas expectativas tradicionales sobre las mujeres dificultan que ellas asuman roles de liderazgo en sus comunidades. Sin embargo, hay pequeños porcentajes de mujeres en el más alto nivel de administración gubernamental, mujeres candidatas a la presidencia y ministras (a menudo en roles tradicionales como Asistencia Social, Mujeres, Educación Primaria y Alfabetización), médicos y especialistas, jueces, etc.
¿Cómo ves que estos desafíos influyan en tu ministerio mientras capacitas a mujeres para el ministerio?
Veo que los obstáculos de baja educación y roles familiares tradicionales se manifiestan de muchas maneras diferentes como docente de líderes y capacitadores de misión. Recibimos muchas solicitudes de mujeres competentes, pero a veces debemos ser flexibles con las candidatas que no tienen el nivel educativo de ingreso requerido.
En nuestras escuelas residenciales, luchamos contra la "carga" de las tareas de cocina y limpieza sobre las estudiantes que tienen un horario tan ocupado como los hombres. Estas mujeres viven lejos de sus hogares familiares sin el apoyo tradicional de la familia para ayudar con el cuidado de los niños. Muchas madres encuentran difícil concentrarse en sus estudios a menos que su esposo pague por el cuidado infantil.
En nuestra Escuela Bíblica nocturna, la mayoría de las mujeres más jóvenes, como las estudiantes universitarias, han abandonado cuando se casan o tienen bebés. Es prácticamente inaudito "dejar a los niños con su papá" o permitir que el esposo cocine para sí mismo dos noches a la semana.
¿Por qué es importante invertir en la formación teológica y misiológica de las mujeres de África Occidental?
Las iglesias locales en África Occidental a menudo envían parejas para hacer plantación de iglesias interculturales. En muchos casos, ni el esposo ni la esposa han recibido capacitación en misiones o información sobre diferencias culturales. Esto puede resultar en un ministerio ineficaz y errores graves con consecuencias a largo plazo.
Las esposas de pastores y misioneros aquí automáticamente asumen la responsabilidad de la evangelización y el discipulado de mujeres, pero más a menudo no reciben la capacitación para este rol. Las almas de las mujeres necesitan tanto alimento de calidad como las almas de los hombres, por lo que estas líderes necesitan ser capacitadas en interpretación bíblica y habilidades ministeriales. Entre la generación más joven, las mujeres están cada vez más involucradas como líderes de grupos de jóvenes y enseñando a los niños. Las mujeres deben ser equipadas con habilidades ministeriales para asegurar que se establezca una base sólida y que el Evangelio se transmita a la próxima generación.
¿Hay cualidades que generalicen a las mujeres cristianas en África Occidental que admires?
¡Las mujeres de África Occidental son verdaderamente resilientes! La mayoría está haciendo lo mejor que puede en un entorno donde tanto se opone a su éxito, sin ceder a la desesperación y triunfando contra enormes obstáculos.
Una mujer que ejemplifica esto es Ruth. Durante muchos años, Ruth trabajó para mí como ayuda doméstica en las mañanas. Se despertaba cada mañana a las 4 a.m. para recoger agua para su hogar antes de comenzar a trabajar. Pasaba su tarde en clases escolares, comenzando desde el nivel primario hasta completar la enseñanza primaria. Después de clase, regresaba a casa para cuidar de su familia y hacer las tareas del hogar. Hacía su tarea por la noche cuando los niños estaban en la cama, utilizando luz de batería.
Su diligencia fue recompensada cuando ganó un puesto de enseñanza gubernamental competitivo. Ahora Ruth enseña en una aldea remota sin agua corriente ni electricidad. Solo puede ver a su familia una vez cada dos semanas. A pesar de esto, me alegra con ella que ha puesto un pie en el primer peldaño de la escalera. En sus propias palabras, tiene la oportunidad de "brillar por Jesús" en una aldea sin iglesia.
*Nombres cambiados para proteger identidades
