Charles Studd lo tenía todo para tener éxito en la vida. Nacido en una familia muy acomodada, habiendo estudiado en una universidad prestigiosa y siendo un jugador excepcional de cricket, el mundo se le abría. Sin embargo, golpeado por la insignificancia de las glorias de este mundo frente a la eternidad, abandonó todo para buscar las almas perdidas.
C. T. Studd
[SERIE - MISIONEROS: ESTAS PERSONAS ORDINARIAS QUE RESPONDIERON AL LLAMADO DE UN DIOS EXTRAORDINARIO]
Sumergido en riquezas y gloria
Charles Thomas Studd, apodado CT, nació en 1860 en Inglaterra. Su padre había hecho fortuna en India y criaba a sus hijos en un lujo considerable. La familia, como ‘buenos cristianos’, iba a la iglesia cada semana, luego guardaban sus cosas del domingo y no pensaban más en Dios el resto de la semana. Todo cambió en 1977, cuando el padre de CT se convirtió. Dedicó los dos años que le quedaban de vida a compartir el evangelio con aquellos que podía. Así fue como un verano, la familia se reunió en el castillo familiar con predicadores como invitados. Uno de ellos confrontó a CT sobre la fe y este último entregó su vida a Dios.
De regreso a Eton, donde era estudiante, CT retomó el cricket, deporte en el que él y sus hermanos ya habían demostrado su valía. De Eton fue a Cambridge, con un fervor y dedicación siempre crecientes por el cricket. Alcanzó su apogeo deportivo en 1882, cuando, a la edad de apenas 21 años, jugó de manera notable contra el equipo de Australia, permitiendo, contra todo pronóstico, una victoria del equipo universitario. Su reputación estaba hecha. Jugó para Inglaterra en dos ocasiones en Australia, una de ellas con resultados notables. Al finalizar sus estudios universitarios en 1883, era considerado el mejor jugador polivalente en Inglaterra. Con la gloria y los esfuerzos que requería el cricket, CT había mantenido su fe personal y no la había hecho fructificar. Resultado: su amor por Dios se había enfriado y el amor por el mundo había comenzado a prevalecer.
Frente a la eternidad
Fue entonces cuando su hermano George cayó gravemente enfermo. Ante la enfermedad de su hermano, CT se sintió impotente y pasó largas horas a su lado. Durante esas horas solitarias, preguntas giraban en su mente: “¿De qué sirve toda la popularidad? ¿De qué sirve la gloria y los elogios? ¿Qué valor tiene poseer todas las riquezas del mundo cuando un hombre se enfrenta a la eternidad?”. Por gracia, George sanó, pero este evento tuvo un profundo impacto en CT, quien regresó de todo corazón al Señor. Este renacimiento espiritual lo transformó y comenzó a compartir el evangelio con sus amigos. La alegría que sintió cuando uno de sus amigos entregó su vida a Cristo superó todo lo que había experimentado de los placeres del mundo hasta entonces. Se dio cuenta de que la gloria, la riqueza y el cricket no durarían, pero que solo la obra de Dios permanecería eternamente.
Buscando la voluntad de Dios para su vida, se convenció de que no podía vivir una vida profesional ‘normal’. Escribió: “¿cómo podría pasar los mejores años de mi vida trabajando para mí mismo y los honores y placeres de este mundo, mientras miles y miles de almas mueren cada día sin haber oído hablar de Cristo?”.
Salida de los “7 de Cambridge”
Sintió un llamado hacia China. Contrario a sus expectativas, la oposición vino principalmente de su familia. A pesar de ello, se sintió fortalecido en su convicción y se unió a la CIM como misionero. Con él, otros seis jóvenes de entornos acomodados se preparaban para partir. Tener siete jóvenes de tal estatus listos para dejarlo todo y salir en misión atrajo la atención del público. Miles de personas se reunieron para escuchar sus testimonios antes de que se fueran. Uno de los oyentes notó que, aunque CT no era un buen orador, su devoción a Cristo causaba la mayor impresión entre quienes lo escuchaban.
Los siete partieron hacia China en 1885. Allí, de acuerdo con los principios de la CIM, se vistieron y peinaron a la manera china. CT tenía la alegría en su corazón debido a su relación profunda y personal con Dios, a pesar de las circunstancias difíciles y muy diferentes del lujo que había conocido hasta entonces. Se levantaba temprano para pasar tiempo en la Palabra y orar, recibiendo en esos momentos la fuerza necesaria para enfrentar el día.
“Una sola vida, pronto pasará, solo lo que se hace para Cristo permanecerá” - CT Studd ‘Only one life’ (una sola vida)
Intercambiar las riquezas del mundo por las riquezas eternas
A la edad de 25 años, mientras estaba en China, recibió la herencia que le venía de su padre. Convencido de que Dios lo llamaba a dar ese dinero, como el joven rico que había hablado con Jesús, y reconociendo que debía permanecer dependiente del Señor, decidió separarse de esa vasta fortuna. Así fue como dio el equivalente a casi 5 millones de euros para obras misioneras y sociales. No tomó esta decisión a la ligera, sino después de una sincera búsqueda de la voluntad de Dios en oración. Guardó una pequeña parte de la herencia para darle a su joven esposa, Priscilla, una misionera que había conocido en China, basándose en 1 Timoteo 5.8. Esta última le hizo notar que Jesús le había dicho al joven rico que diera todo, y eso fue lo que ella hizo.
La joven pareja se dirigió hacia el interior del país. Durante 5 años recibieron insultos cada vez que salían de casa y fueron considerados responsables de todo lo que salía mal. A pesar de este contexto muy hostil, varios chinos entregaron su vida a Cristo, manteniéndose firmes en su fe a pesar de las persecuciones. Una de estas personas predicó el evangelio en una aldea y recibió 2000 golpes de bastón. Dejado por muerto, amigos cristianos lo llevaron y lo cuidaron. Tan pronto como se recuperó lo suficiente, partió de nuevo a predicar en esa aldea, ya que su amor por Dios superaba sus temores a la muerte.
Sus cuatro hijas nacieron durante su estancia en China. En este contexto donde muchas niñas eran asesinadas al nacer, pudieron demostrar de manera concreta el amor de Dios por esos niños. Para su sustento dependían de Dios y de las donaciones que Él inspiraba en las personas para que les dieran. Se encontraron en varias ocasiones con poco o nada de dinero, pero Dios proveyó una y otra vez de manera inesperada. A pesar de los desafíos de salud, permanecieron en China hasta recibir un llamado del Señor para regresar a Inglaterra.
Cambio de rumbo
Así fue como regresaron a Inglaterra en 1894, después de casi 10 años en China, con sus hijas que no hablaban inglés. CT y Priscilla estaban debilitados por enfermedades y deficiencias nutricionales. A pesar de ello, CT realizó giras en universidades y muchos otros lugares, incluyendo Estados Unidos, compartiendo el evangelio y la necesidad de misión donde los pueblos no tenían la posibilidad de escuchar hablar de Jesús. Poco a poco la salud de CT se restableció, pero la de su esposa seguía siendo frágil.
De 1900 a 1906, CT partió hacia India con su familia, donde fue pastor de una iglesia. Durante su tiempo allí tuvo la oportunidad de compartir la Buena Nueva entre grupos de personas muy diversos. También utilizó su reputación deportiva para compartir su fe: invitado a participar en torneos de cricket, tuvo muchas ocasiones después de los partidos para compartir el evangelio. Al final de este tiempo, pasó nuevamente dos años de gira en varios países para compartir el evangelio y promover la misión.
China, India, África…
Mientras pensaba en regresar a India, Dios lo llamó a través de un cartel: “los caníbales quieren misioneros”. Divertido, fue a ver de qué se trataba y recibió la convicción de que Dios lo llamaba a África. Muchas personas se opusieron a su partida. Su esposa misma tenía reservas debido a su estado de salud que seguía siendo frágil por el asma, y el doctor no le dio el visto bueno. Se encontraba sin apoyo y sin autorización médica. Sin embargo, nada impediría que CT respondiera al llamado de su Señor. Al partir hacia China había renunciado a su carrera, luego, en el camino, renunció a su fortuna, ahora estaba listo para renunciar a su vida. Reconoció posteriormente haber atravesado muchas tentaciones, y sobre todo la de abandonar todo, pero sostenido por Cristo continuó.
Así fue como en diciembre de 1910, tomó el barco solo, confiando en la provisión de Dios. Después de un viaje exploratorio, regresó lleno de fervor a Inglaterra. Fundó Heart of Africa Mission, que más tarde se convirtió en Worldwide Evangelization Crusade (WEC), con la visión de que este trabajo tendría un impacto hasta los confines de la tierra. La dependencia de Dios, que lo había guiado hasta entonces, fue uno de los cinco principios fundamentales de la WEC. Inspiró a otros en este ímpetu misionero y decidieron llamarse los ‘etcétera de Cristo’, reconociendo así que en sí mismos no eran nada, pero que trabajaban solo para Dios. Partió nuevamente hacia África, de nuevo sin su esposa, pero esta vez, ella estaba de todo corazón con él. Esta separación fue difícil para ambos, pero su amor por Cristo les dio la fuerza necesaria. Con su compañero de viaje, Alfred Buxton, CT se dirigió al Congo Belga (hoy en día RDC). Allí, aprendieron Lingala, el idioma comercial utilizado entre las tribus, y se movieron por la selva, compartiendo la Buena Nueva.
Mientras tanto, Priscilla, aunque declarada inválida debido a un problema cardíaco, se entregó por completo al trabajo de la misión en Inglaterra. Formaba grupos de oración, escribía folletos mensuales, redactaba un gran número de cartas y comenzó la publicación de una revista para la misión. Así fue como al regreso de CT en 1914, encontró un centro de envío misionero completamente funcional. CT mismo, a pesar de la fatiga causada por sus viajes y la malaria, recorrió el país para sensibilizar a sus compatriotas sobre la necesidad de compartir el evangelio con los pueblos que no tenían acceso a él.
Regresó a África en 1916 con varios otros misioneros, incluida su hija que estaba comprometida con Buxton. Se unieron a este último que había permanecido para traducir la Biblia y CT fue recibido con alegría por los cristianos locales. ¡Qué felicidad para CT ver a la iglesia ahora formada y alabando al Señor con todas sus fuerzas! En 1917, ya se habían bautizado alrededor de cien cristianos locales y varias tribus estaban abiertas al trabajo de los misioneros. El trabajo continuó y cada vez más personas venían a escuchar hablar de Dios y a ser bautizadas. Entre ellas, algunos también partían a anunciar el evangelio a su alrededor. El final de la Primera Guerra Mundial abrió la puerta para nuevos obreros. Su llegada permitió a CT, que tenía un corazón de pionero, avanzar más lejos para compartir el evangelio. En los años siguientes, cientos e incluso miles de personas se unieron a la iglesia en el Congo.
A pesar de numerosos llamados a regresar a Inglaterra debido a su salud, CT se mantuvo firme: así como había respondido al llamado de Dios al ir a África, de igual manera solo sería por el llamado de Dios que regresaría. A pesar de su salud frágil, ¿cómo podía ir a donde ya había muchos cristianos y abandonar a aquellos que aún no tenían acceso a la Buena Nueva?
… y hasta el fin del mundo
Durante la ausencia de CT, su esposa continuó el trabajo viajando, entre otros lugares, a América del Norte, Australia y Sudáfrica, para comunicar el trabajo que se estaba haciendo y que aún quedaba por hacer. En 1922, se enviaron los primeros misioneros a la Amazonía, realizando la visión que CT había recibido de Dios de que la misión sería para todos los países no evangelizados.
A casi 70 años, CT comenzó la traducción de la Biblia en el idioma de una región vecina, sin querer dejar a los cristianos allí sin poder leer la Palabra de Dios en su lengua. Tradujo el Nuevo Testamento, los Salmos y una parte de los Proverbios, limitándose a pocas horas de sueño por la noche. Su salud estaba fallando, pero quería completar este trabajo. En 1928, su esposa vino a visitarlo durante unos quince días. Esta fue la última vez que se vieron, ella falleció al año siguiente.
CT lo dio todo para responder al llamado de Dios en su vida, a pesar de las dificultades y tentaciones de abandonar todo. En 1931, después de una vida rica en servicio, CT fue, triunfante, a reunirse con su Señor.
El trabajo de la WEC continúa hoy, enviando misioneros a donde Cristo es menos conocido.
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