Dejar una huella en la Historia a través de sus pinturas o dar su vida por las cosas eternas? Este fue el dilema que tuvo que enfrentar la joven Lilias Trotter. Con un talento reconocido por uno de los más grandes críticos de arte de su época, Trotter tenía su futuro asegurado. Pero su visión se centraba en cosas mucho más importantes. Lo que ella anhelaba era la eternidad con Dios.
Lilias Trotter
[SERIE - MISIONEROS: ESTAS PERSONAS ORDINARIAS QUE RESPONDIERON AL LLAMADO DE UN DIOS EXTRAORDINARIO]
Crecimiento físico y espiritual
Nacida en julio de 1853, Isabella Lilias Trotter creció en una familia cristiana adinerada en Londres. Gracias a este entorno, recibió una buena educación y también tuvo la oportunidad de asistir a varias conferencias cristianas, que más tarde se convirtieron en la Convención de Keswick, un encuentro anual que aún existe hoy en día. Trotter no se limitaba a vivir una vida cristiana superficial, sino que tenía una gran sed de conocer mejor a Dios y acercarse a Él. La muerte de su padre, cuando ella tenía solo 12 años, la llevó a refugiarse más en la oración y en la presencia de Dios. Como joven adulta, puso su fe en acción, involucrándose con la YWCA (equivalente del YMCA para mujeres) y con las prostitutas que ella misma iba a buscar por la noche cerca de una de las estaciones de tren de Londres. No se rehusó a la misión que se había propuesto, a pesar de los peligros que esto podría implicar. Además de su corazón por las personas desfavorecidas, poseía un notable talento artístico, que, gracias a su madre, no pasó desapercibido para John Ruskin, uno de los más grandes críticos de arte de la época. Así fue como la joven de 23 años fue invitada a acompañar a este polímata en varias ocasiones y él se convirtió en su mentor. Este hombre, que hasta ese momento no pensaba que una mujer pudiera pintar tan bien como un hombre, reconoció su potencial para convertirse en una de las más grandes artistas de su tiempo. Estaba convencido de que al dedicarse por completo al arte, podría alcanzar la inmortalidad a través de sus pinturas. Así que la puso frente a esta decisión: el arte o las obras, pensando que de esta manera no estaría más limitada por sus otras actividades.
Dejando la inmortalidad
Frente a esta elección que se le presentaba, Trotter se sintió inicialmente muy perturbada. Pidió oración y buscó por sí misma la voluntad de Dios. Para gran desconsuelo de su mentor, tomó la resolución de dedicarse por completo a su ministerio en Londres. Quería buscar primero "el Reino de Dios y su justicia". Esta decisión no fue tomada sin cierto dolor, ya que tenía un gran amor por la pintura y había disfrutado mucho del aprendizaje con Ruskin. También tuvo que enfrentar la incomprensión y los reproches de su familia y amigos, quienes no entendían por qué desperdiciaba una oportunidad tan grande. Llevó consigo el peso de este sacrificio el resto de su vida, con la pasión por la pintura arraigada en ella hasta su muerte. Conociendo el costo de su compromiso, redobló esfuerzos en su ministerio y se dedicó por completo a él.
Hacia cosas más grandes
En 1887, poco antes de su 34º cumpleaños, Trotter asistió a una reunión sobre la misión en el extranjero. Un hombre compartió sobre la necesidad de enviar misioneros a África del Norte para anunciar el evangelio. Ella sintió que Dios la llamaba a responder a esta necesidad y se levantó tras la exhortación del orador. Su candidatura ante North Africa Mission fue rechazada por razones de salud. De hecho, unos años antes había sufrido una operación que la había dejado debilitada de por vida. Convencida de su llamado, no permitió que este rechazo la paralizara. Con recursos personales, partió por su cuenta con dos mujeres más a Argel, que fue la base desde la cual estableció otras estaciones misioneras. Una de estas mujeres se quedó con ella a largo plazo. Los siguientes 40 años de su vida los pasó llevando la buena nueva de Cristo en África del Norte.
Debilidades y aprendizaje
Al llegar a Argel, Trotter se dio cuenta de su debilidad personal: había sido rechazada por la misión debido a su salud, no conocía a nadie más que a sus compañeras de viaje, no entendía una palabra de árabe y no tenía idea de cómo comenzar el trabajo que tenía por delante. Su empresa parecía loca, si no fuera por esa convicción arraigada en ella del llamado del Señor. Partir como mujer soltera en un contexto donde las mujeres no tenían el mismo estatus que los hombres era valiente: ella y sus amigas no tenían a nadie que las protegiera, lo que la llevó en ocasiones a contratar guardias. Sin embargo, lejos de ser un obstáculo para su ministerio, utilizó la mayor libertad que esto le otorgaba para visitar a las mujeres casadas, que a menudo no tenían derecho a salir de casa. Fue un verdadero tiempo de aprendizaje para Trotter y su compañera, tanto en el idioma, con el árabe que era tan diferente del inglés, como en las tareas mundanas, habiendo tenido hasta entonces sirvientes que hacían todo por ellas.
Años de arduo trabajo, sin grandes resultados visibles
Los primeros años fueron muy difíciles, había mucha resistencia al evangelio por parte de las personas locales, y tuvieron que adaptar regularmente sus enfoques. Trotter es considerada una de las pioneras vanguardistas de la evangelización entre musulmanes, utilizando enfoques que se volvieron más comunes un siglo después. Finalmente, a través del contacto con los niños, Trotter pudo acercarse a las mujeres. Su amor por las personas que conocía despertaba en ella un deseo de conocer y comprender mejor su cultura, para poder alcanzarlas donde estaban y compartir el mensaje de salvación de una manera que ellas entendieran. Viajaba por el desierto del sur en camello, recorriendo grandes distancias para anunciar el evangelio en pequeños pueblos. Su salud seguía siendo frágil y tuvo que regresar a Europa varias veces para períodos de convalecencia, pero perseveró hasta el final. Además de las dificultades encontradas en la comunidad, Trotter y su amiga también tuvieron que enfrentar la desconfianza y desaprobación del gobierno francés local, lo que, a finales de la década de 1890, limitó su capacidad de viajar.
Nada se pierde
Aunque Trotter había dejado el mundo del arte profesional, mantenía en su interior una pasión por la pintura y el maravilloso don que Dios le había dado. Al haber sacrificado su carrera como artista para hacer la voluntad del Señor, descubrió que este don podía ser puesto al servicio de Dios. Siempre había podido ver la grandeza de Dios a través de la creación, y dejaba que Dios le hablara no solo a través de su Palabra escrita, sino también a través de su creación que canta las alabanzas de Dios. Estos tiempos diarios pasados con Dios, ya sea contemplando su creación o en la Palabra, le dieron la fuerza para perseverar en su ministerio, pudiendo transmitir solo lo que ella misma había recibido. Las lecciones que aprendía las escribía en sus diarios diarios, que enviaba a Inglaterra para mantener a las iglesias allí informadas de todo lo que sucedía en Argelia, ilustrando lo que estaba escrito para transmitir una imagen vívida. Su ojo de artista veía la belleza en todas partes donde iba. También escribió varios libros, incluido uno para musulmanes sufíes, así como folletos de evangelización en árabe que ella misma ilustró, buscando siempre acercarse a la cultura local. Trotter dejó tras de sí numerosas pinturas de paisajes, flora local y personas que conoció. También participó en la traducción de la Biblia al árabe moderno, con el sueño de que una madre pudiera leer a su hijo y que este pudiera entender. Así fue como, lejos de desperdiciar el don que Dios le había dado, pudo aprovecharlo al máximo.
Final de vida y legado
Trotter y su compañera establecieron "Algiers Mission Band" en 1907, que, veinte años después, contaría con unas quince estaciones y más de 30 misioneros. Esta misión se unió posteriormente a AWM, que hoy se ha fusionado con Pioneers. Con el tiempo, hubo conversiones entre los argelinos con quienes Trotter compartía el evangelio, pero estos sufrían grandes persecuciones, a veces hasta la muerte. El número de conversiones seguía siendo bajo, sin embargo, Trotter perseveró en el trabajo, sabiendo que su papel principal era la obediencia a Dios y confiar en Él para el resto. Ella escribió que trabajaban para el futuro y los días venideros. Describía su trabajo como el de una abeja, que va de flor en flor, sin necesariamente saber lo que hace, pero depositando así el polen que permitirá que el fruto crezca. Dios es quien iba a realizar el trabajo, hacer crecer el fruto, todo lo que ella hacía era polinizar en las flores.
Postrada debido a su salud, Trotter pasó los últimos años de su vida en oración, escritura y dibujo. Falleció en 1928, en Argelia, rodeada de las personas que tanto amó. Aunque Argelia sigue siendo mayoritariamente musulmana y la persecución contra los cristianos aún está muy presente, la Iglesia Argelina hoy está bien viva.
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