Lillian Trasher (1887-1961) quería que su vida estuviera en armonía con lo que enseñaba a sus hijos, y transmitirles a través de su ejemplo una vida de dependencia a Dios. Eso fue lo que hizo. Trasher tenía 23 años cuando dejó los Estados Unidos para ir a Egipto, donde construyó el orfanato más grande del mundo en su época. Durante sus 50 años de servicio, cuidó de más de 10,000 niños, y su legado perdura hasta hoy.
Lillian Trasher con los niños del orfanato
[SERIE - MISIONEROS: ESTAS PERSONAS ORDINARIAS QUE RESPONDIERON AL LLAMADO DE UN DIOS EXTRAORDINARIO]
Su plan, no el nuestro
Nacida en Florida en 1887, Lillian Hunt Trasher creció en Brunswick, Estados Unidos. Su madre, anteriormente cuáquera, se había convertido al catolicismo y crió a su familia en esa tradición. A los 17 años, Trasher dejó el hogar familiar para postularse a un puesto en un periódico en Atlanta. Tenía grandes esperanzas de seguir una carrera que le gustaba tanto, pero, tras un malentendido, no consiguió el trabajo. Aunque decepcionada por la noticia, aceptó que así debía ser la voluntad del Señor y trabajó en un orfanato, de 1908 a 1910. Este orfanato dependía completamente de donaciones, algo que marcó a Trasher y la influenció posteriormente. La directora del establecimiento animó a Trasher a formarse teológicamente, y ella estudió durante un trimestre en una escuela bíblica local. Descubrió una pasión por la evangelización y por las Escrituras. Durante sus años en el orfanato, Lillian conoció a un joven pastor llamado Tom Jordan. Ambos se llevaban muy bien y, poco tiempo después, él le propuso matrimonio, lo que ella aceptó con gran alegría. Comenzaron los preparativos y se eligió una fecha.
El llamado y su costo
Poco antes de la boda, tras escuchar el testimonio de un misionero en India, Trasher sintió que Dios la llamaba a un trabajo misionero en África. Compartió esta convicción con su prometido. A pesar del impacto, él le respondió que la esperaría algunos años, el tiempo que ella estuviera en la misión. No sentía ese llamado para sí mismo, pero amaba mucho a su prometida y estaba dispuesto a hacer ese sacrificio. Sin embargo, Trasher sabía que no era por un corto período que estaba llamada, y así, a regañadientes, decidió romper el compromiso, apenas 10 días antes de la boda. Fue una decisión muy difícil, pero su prioridad era responder al llamado que Dios había puesto en su corazón.
Dos preguntas quedaron sin respuesta: ¿a dónde ir? y ¿cómo? Trasher sabía que iría a África, pero no tenía idea del país. Además, la iglesia que Trasher asistía quería orar por ella, pero no tenía los medios para apoyarla financieramente, y su familia, excepto su hermana, estaba en contra de la idea de que ella se fuera de misión. A pesar de todo, se lanzó a su proyecto y, al hacerlo, conoció a un pastor que venía de Assiut (Egipto). Recibió la convicción de que allí era donde debía ir, lo cual le fue confirmado más tarde al leer un versículo. Este decía: «He visto la aflicción de mi pueblo que está en Egipto, he oído sus lamentos y he descendido para librarlos. Ahora, ve, te enviaré a Egipto.» (Hechos 7:35). Así convencida de su llamado, partió hacia Egipto, a la edad de 23 años, sin apoyo financiero. Su hermana Jennie fue con ella, queriendo asegurarse de que Lillian estuviera bien instalada. Al reservar su lugar para el viaje, Lillian no tenía el dinero para cubrir el boleto, pero sabía que si Dios quería que ella partiera, abriría las puertas. Y así lo hizo, a través de una desconocida. Pocos días antes de la salida del barco, una joven llegó a la misión donde ella dormía y, después de orar por ella, le entregó un sobre con la cantidad que faltaba por pagar, y Trasher pudo finalizar la compra del boleto.
Con esta experiencia en mente, y sabiendo que Dios continuaría proveyendo para todas sus necesidades, Trasher llegó a Assiut en noviembre de 1910 con su hermana, donde fueron recibidas en la estación misionera. Una misionera mayor, Selah, tomó a Trasher bajo su ala y visitaba a las mujeres del vecindario con ella.
No menospreciar los pequeños comienzos
Aproximadamente tres meses después de su llegada, un hombre llegó a la estación para pedir que alguien fuera a ver a una joven mujer moribunda. Lillian fue con Selah. La mujer murió poco después de su llegada, dejando atrás a un bebé desnutrido. La abuela de este último iba a tirarlo al Nilo: era una niña y tenía pocas posibilidades de sobrevivir de todos modos. Al enterarse de esto, Trasher se horrorizó y tomó al bebé, a quien nombró Farida. Estaba agradecida por su experiencia en el orfanato que le permitió cuidar del bebé, quien poco a poco recuperó fuerzas. Pero los llantos casi incesantes del niño impedían que los otros misioneros durmieran, y la fatiga y el malestar se hacían sentir en la estación. Al cabo de 2 semanas, el director de la misión convocó a Trasher y le dijo que la presencia del bebé en la estación estaba afectando demasiado el trabajo de los otros misioneros, por lo que debía llevarlo de regreso al pueblo. Ella se negó y se mudó a una casa en la ciudad. Su hermana, que siempre estaba allí, se unió a ella. Sin la protección de la misión, ni provisiones de ropa y comida, Trasher se entregó completamente en manos del Señor para su futuro. Sintiendo que Dios quería que abriera un orfanato en Assiut, lo hizo en 1912, con Farida como único bebé. Trasher se sintió alentada al ver que las necesidades de su nuevo orfanato eran cubiertas por donaciones de comida o dinero que encontraba en su umbral.
Fe en acción
El día después de la llegada del cuarto niño al orfanato, este fue llevado al hospital, sufriendo de peste. Trasher también se infectó y cayó gravemente enferma. Por la gracia de Dios, ambas sobrevivieron. En 1914, Trasher y su hermana tenían 8 niños con ellas en la casa. Comenzaron una escuela, y oraban y hacían estudios bíblicos con ellos. La casa era demasiado pequeña con todas estas actividades, pero un terreno al otro lado del Nilo estaba a la venta. Al escuchar el precio del terreno, la fe de Trasher inicialmente flaqueó, pero luego recordó que Dios había provisto para ella hasta ese momento. Entregándose una vez más en manos del Señor, inició el proceso de adquisición del terreno. Recordando un encuentro que había tenido algún tiempo atrás, Trasher presentó el proyecto a un hombre de negocios egipcio, quien le dio el dinero necesario para la compra. Ellos fabricaron los ladrillos por sí mismos, pero aún necesitaban dinero para otros materiales de construcción. Dios continuó proveyendo a través de la población local y la construcción finalmente se llevó a cabo. Luego, un día oscuro llegó para Trasher, el padre de la pequeña Farida, ahora de 4 años, vino a recogerla. Era el hombre que la había llevado a casa esa noche, antes de desaparecer. Trasher no pudo hacer otra cosa que dejarla ir, y se sintió aún más afligida, poco tiempo después, al enterarse del fallecimiento de la joven.
Primeros peligros
La Primera Guerra Mundial, que ya llevaba un año en Europa, impactaba cada vez más a Egipto. La conscripción obligatoria para el ejército británico dejaba a muchas familias desamparadas, lo que llevó a un aumento en el número de niños traídos al orfanato. Además de los niños, también llegaron viudas en busca de refugio. Trasher iba a enviarlas de regreso, pero, al ver el estado en el que vivían, decidió abrirles las puertas con la condición de que ayudaran en el trabajo. Esta fue una de las mejores decisiones que tomó, ya que el trabajo no faltaba. Así fue como en 1918 el orfanato contaba con 50 niños y 8 viudas. Además del trabajo que realizaban las viudas, los niños mayores también ayudaban en el funcionamiento del orfanato. La hermana de Lillian, Jennie, que había venido inicialmente para ayudar a Lillian a instalarse, regresó finalmente a los Estados Unidos en 1918.
Con el final de la guerra vino inicialmente una gran alegría, seguida de un fuerte resentimiento contra los ingleses en Egipto. Estos, que habían venido a proteger el canal de Suez durante la guerra, no aflojaban su control. La situación finalmente estalló en 1919, con una revolución contra el dominio británico. Assiut fue atrapada en la revuelta. Al escuchar a bandas armadas entrar en la ciudad, Trasher escondió a los niños en un viejo horno de ladrillos, apenas lo suficientemente grande para ocultarlos por la noche. Por la gracia de Dios, el orfanato sufrió muy pocos daños, aparte de los agujeros causados por las balas, e incluso los víveres estaban aún en su lugar. Tras estos eventos, las fuerzas armadas británicas obligaron a los extranjeros a abandonar la ciudad. Con el corazón pesado, Trasher dejó a sus 107 niños y partió hacia los Estados Unidos. Allí se acercó a las Asambleas de Dios, muchas de las cuales apoyaron su ministerio. Al regresar en 1920, pudo ampliar el orfanato, construyendo nuevos edificios y escuelas vocacionales. Como antes, confiaba en el Señor para proveer las necesidades, a menudo sin saber de dónde vendrían las comidas del día siguiente. En 1924, el orfanato contaba con 300 niños.
Vida espiritual del orfanato
Trasher visitaba a personas adineradas en los alrededores, para pedirles que apoyaran el orfanato. De hecho, este dependía completamente de las donaciones recibidas. Un día, demasiado cansada y desanimada, Trasher le declaró al Señor que Él debía encargarse de traer el dinero, porque no tenía la fuerza para buscar apoyo al mismo tiempo que cuidaba de los niños. Los armarios estaban a menudo vacíos, pero ella confiaba en Dios, y enseñaba a los niños a hacer lo mismo, y Dios continuó proveyendo para las necesidades diarias. Los estudios bíblicos y la oración eran parte integral de la vida en el orfanato y los niños eran animados a seguir a Jesús. Una noche en 1927, mientras Trasher les explicaba las escrituras, ocurrió un avivamiento entre los niños. Un gran número de ellos, llorando, confesaron sus pecados y alabaron a Dios. Este tiempo de oración e intercesión continuó durante 5 días, y muchos niños tuvieron su vida transformada. Los niños se pedían perdón unos a otros y experimentaban una gran alegría. Solicitaron permiso para ir a compartir en la ciudad y en los pueblos cercanos, y muchas personas escucharon el evangelio proclamado por los niños.
En 1933, hubo una nueva campaña anti-extranjeros en Egipto, especialmente contra los orfanatos extranjeros a quienes se les acusaba de forzar a los niños a convertirse en cristianos. Se crearon orfanatos musulmanes, algunas iglesias fueron saqueadas y cristianos golpeados. Todos los niños musulmanes del orfanato fueron retirados para ser colocados en los orfanatos musulmanes, 70 niños en total. Fue muy difícil para Trasher ver partir a esos niños. Sin embargo, en paralelo a esta profunda tristeza, también había alegría, los niños mayores se habían convertido en algunos evangelistas o pastores, y eso la reconfortaba en su trabajo.
Fe puesta a prueba
Con todo el trabajo que realizaba, Trasher enfermó, al punto de no poder hacer nada durante 2 meses. Durante este período, el abastecimiento fue particularmente difícil debido a las escaseces y el orfanato se endeudó, algo que ella nunca habría aceptado. Un día, llegó a la conclusión de que era necesario enviar a los niños de regreso. Después de anunciarlo a los niños, estos se arrodillaron para orar. La fe de Lillian flaqueaba, pero al ver a sus niños arrodillados, suplicándole a Dios que les permitiera quedarse, decidió que, cueste lo que cueste, todos ellos se quedarían allí. Dios intervino de manera milagrosa y el orfanato recibió no solo lo suficiente para cubrir todas las necesidades, sino mucho más.
La Segunda Guerra Mundial estalló, y, en 1940, los italianos invadieron Egipto. Los ciudadanos estadounidenses y británicos recibieron la orden de partir, pero Trasher se negó rotundamente y se quedó. Había pasado más de la mitad de su vida en Egipto, y allí se sentía más en casa que en los Estados Unidos. En 1941, los aliados recuperaron el control en Egipto, pero, debido a la guerra, el precio de las cosas seguía aumentando. Trasher tenía entonces más de 900 niños en el orfanato, y se hacía cada vez más difícil alimentarlos, la escasez se sentía en todo Egipto. Organizó un tiempo de ayuno y oración de 24 horas frente a esta necesidad, y el Señor respondió de una manera extraordinaria. Un barco de la cruz roja que se dirigía a Grecia tuvo que dar la vuelta cuando esta fue tomada por los alemanes. El barco debía arrojar su carga al mar, pero un marinero escocés, cuya madre oraba fielmente por el orfanato, logró convencer al capitán de donar la carga. Este suministro superó con creces lo que Trasher podía esperar, había ropa, comida, colchones y mucho más. Trasher siempre había querido enseñar a los niños la fidelidad de Dios en las pruebas, pero nunca había imaginado que Él demostraría esa fidelidad de una manera tan espectacular.
La fe de Trasher fue nuevamente puesta a prueba en 1947 con una epidemia de cólera. Se preocupaba por lo que sucedería si el cólera afectaba al orfanato, donde los niños vivían todos en estrecha proximidad. Un día, un padre llegó al orfanato con sus dos pequeños, cuya madre había fallecido. Habían caminado 4 días para llegar, pero Trasher iba a enviarlos de regreso. De hecho, faltaba espacio, un incendio había destruido parte de los edificios unos días antes, y sobre todo, tenía miedo del riesgo de contaminación. Sin embargo, al momento de enviarlos de regreso, cambió de opinión, preguntándose: "si no hay lugar en un orfanato cristiano, ¿quién los acogería? ¿Cómo podía decir que no había suficiente espacio en la casa de Dios?" Así que acogió a los niños, a pesar de sus reticencias. Desafortunadamente, sus temores se hicieron realidad: uno de los niños cayó muy enfermo durante la noche, ¡tenía cólera! El pequeño murió a las pocas horas. Trasher sintió un nudo en el estómago, cientos de vidas estaban ahora en peligro debido a su decisión. Pasó la noche y los días siguientes orando. Por la gracia de Dios, ningún otro niño cayó enfermo, y este niño fue la única víctima de cólera en el establecimiento.
Fin de una vida, comienzo de un legado
Lillian Trasher dedicó 50 años de su vida a trabajar entre los huérfanos y otras personas olvidadas de Egipto, de 1911 a 1961. Luego, en 1961, su cuerpo la abandonó, y "la madre del Nilo", como la habían apodado, fue a reunirse con su Señor, dejando 1200 niños en el orfanato, así como un gran número de viudas. Está enterrada en la propiedad del orfanato, junto a las tumbas de los niños que había acogido. El trabajo del orfanato continúa hasta hoy, bajo la dirección de las Asambleas de Dios en Egipto.
Trasher se ha ido, pero el legado que dejó perdura. Su deseo de transmitir una vida de dependencia a Dios se realizó y muchos jóvenes que salieron del orfanato se convirtieron en pastores o evangelistas. Algunos años atrás, durante una visita al orfanato, el gobernador de la provincia describió el éxito de este en tres palabras: fe, fidelidad y paciencia. Esto es lo que caracterizó la vida de Lillian Trasher, la madre del Nilo.
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