En Benín, país donde cohabitan numerosos pueblos, existe una comunidad muy especial que generalmente pasa desapercibida. Se trata de los talibés, jóvenes niños principalmente provenientes del pueblo peul que mendigan en las calles.
Un niño talibé en el club de niños
Los talibés son jóvenes que han sido colocados por sus familias en escuelas coránicas llamadas daaras, internados donde son instruidos por maestros del Corán para estudiar los textos sagrados. Reciben lecciones muy temprano en la mañana y también por la tarde. Pasan por las mezquitas para las 5 oraciones que marcan el ritmo del día. En los momentos en que no estudian el Corán, los talibés recorren las calles de la ciudad para mendigar. A menudo, estos niños se quedan cerca de los restaurantes o de las vendedoras de comida para recoger los restos de las comidas. Una parte de las limosnas se entrega a su maestro. A cambio, los padres no pagan por su escolarización.
Dentro del daara, estos niños que a menudo han dejado muy jóvenes a sus familias – desde los 5 años – desarrollan un sentido de comunidad con todos los desafíos que esto implica. Duermen sobre esteras en el suelo y tienen poco acceso a la higiene y a los cuidados. En la sociedad, los niños talibés no son respetados y la violencia física y moral forma parte de su vida cotidiana.
Pero, ¿por qué estas familias envían a sus hijos a tales instituciones? Además de la ambición que tienen para sus hijos, esperando que ellos se conviertan a su vez en maestros coránicos, hay una razón bastante pragmática que las impulsa a tomar esta decisión: "es una boca menos que alimentar para una familia enviar a su hijo a una escuela coránica", explica Sabrina, misionera que trabaja en el lugar.
Un momento suspendido en el aire para los talibés
Sin embargo, desde hace dos años, cerca de 150 niños talibés reciben cuidados y amor. "Es Dios quien ha enviado a estos niños a la estación misionera SIM", explica Sabrina. En ese momento, mientras vivía en el lugar la familia Philips, unos niños talibés asomaron sus cabezas a través de la cerca del recinto para pedir comida. Al tomar conciencia de su vulnerabilidad, Sarah Philips sintió la necesidad de actuar. Así fue como nació, de manera muy humilde, en respuesta a necesidades primarias, un club para los niños talibés, en la estación misionera.
Cada mañana, desde las 8 a.m., los niños se agolpan en la entrada de la estación para recibir un desayuno. Sabrina los recibe y los atiende. Y todos los martes por la tarde, los talibés vienen en gran número para comer, jugar, recibir atención médica, aprender a leer y a contar, hacer su colada o tomar una ducha. Lo que encuentran allí supera con creces lo que reciben dentro del daara. Es un verdadero baño de amor y de bondad que les espera. "Realmente se sienten amados aquí", se emociona Belinda, una joven francesa que sirvió en este ministerio durante algunos meses entre 2023 y 2024.
"Recientemente, cuenta Sabrina, un niño del club tosía mucho. No sospechaba que tenía algo grave. Pero una misionera médica de paso lo examinó. Descubrió que tenía una neumonía severa. Así que lo llevé a la clínica para que le hicieran exámenes más profundos que revelaron una anemia y tuberculosis. Fue atendido y se curó. Luego le confió a una voluntaria beninesa: '¡es increíble lo que hacen los blancos por nosotros!' Este tipo de palabras nos anima a perseverar en este testimonio de amor."
Este amor por los talibés no se limita a los cuidados físicos. "Cada martes, les contamos una historia de la Biblia que desarrolla un aspecto de la persona de Dios. A veces lo ilustramos con un sketch", precisa Belinda. Una traductora les narra en su lengua materna, el peul. El equipo los anima a cuestionar lo que se les ha contado. Esto a veces provoca reacciones de su parte. "Al estar instruidos en la escuela coránica, puede suceder que cuestionen ciertas verdades que transmitimos en las historias. Esto da lugar a discusiones interesantes", sonríe Belinda.
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Más información
](http://www.simorg.fr/peuls)
Necesidades inmensas por satisfacer
La esperanza de las personas involucradas en este ministerio es que estos pequeños discípulos de los maestros coránicos se conviertan algún día en discípulos convencidos de Cristo, Él que los considera en todo su valor. ¡Y aún más! "Nuestra oración audaz es que cada niño lleve el Evangelio a su familia, a su aldea, cuando regrese. El pueblo peul es una etnia que sigue siendo bastante hermética al Evangelio", precisa Sarah Philips, quien le gusta recordar que "¡Dios trabaja en los corazones de manera milagrosa!"
Este ministerio, aún muy joven, tiene mucho potencial. "Es un milagro tener niños que vienen cada martes tan numerosos, sin que sus maestros se lo impidan", exclama Belinda. Mientras las puertas permanezcan abiertas, habrá mucho por hacer para estos niños. "A veces nos sentimos desamparadas ante todas estas necesidades", confiesa Sabrina. Ella sueña con ver a otros obreros unirse a la misión, especialmente hombres de origen peul, así como profesionales de la salud, para responder a las inmensas necesidades aún no satisfechas de estos niños.
Pero en un año, la fundadora de este ministerio, Sarah Philips, regresará definitivamente a Alemania con su familia. Por lo tanto, se plantea la cuestión de la continuidad del ministerio, ya que las oportunidades de alcanzar a esta comunidad de niños mendigos son grandes.
Aunque el horizonte se escribe con puntos suspensivos, el equipo mantiene la fe: Dios llama y envía a sus siervos donde el amor y la luz deben ser llevados. Los talibés han encontrado un oasis en un entorno hostil. Todo el equipo espera y ora para que Dios llame a siervos a unirse a este ministerio para que esta obra continúe y así cada uno de estos niños beba de la fuente de la vida. Porque Dios ama las oraciones audaces.
Este artículo es parte de la revista S'IMMERGER n°30
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