A finales del siglo XVIII, un joven zapatero sintió el llamado de Dios para llevar el Evangelio a aquellos que no tenían acceso a él. Responder a este llamado no fue fácil para el joven y su familia, pero el cambio radical que su compromiso generó aún impacta al mundo misionero hoy en día.
William Carey, misionero cristiano
[SERIE - MISIONEROS: ESTAS PERSONAS ORDINARIAS QUE RESPONDIERON AL LLAMADO DE UN DIOS EXTRAORDINARIO]
¿Cómo un simple zapatero cambió el mundo de la misión al punto de recibir el apodo de 'Padre de las misiones modernas'?
Nacido en 1761 en Inglaterra, en una familia de tejedores, William Carey no tenía nada que hiciera pensar que algún día tendría un impacto internacional. Era el primogénito de una familia, un niño inteligente que amaba aprender y, sobre todo, interesado en las ciencias naturales y la botánica. A los 14 años, el joven Carey dejó la escuela para trabajar en el campo, pero rápidamente, problemas de salud lo obligaron a detenerse. Su padre le consiguió un aprendizaje con un zapatero en un pueblo cercano.
Criado en la Iglesia anglicana, Carey tenía un conocimiento intelectual de Dios y despreciaba a los disidentes. Estos últimos habían dejado la Iglesia anglicana debido a diferencias de opinión o creencias y habían fundado comunidades de creyentes independientes. Sin embargo, fue uno de esos disidentes, otro aprendiz, quien participó en el desarrollo de la fe personal de Carey, a través de numerosas discusiones sobre la fe durante su trabajo.
Además de estas discusiones, un evento específico transformaría la vida de Carey. Un día, mientras hacía compras, Carey se dio cuenta de que una moneda que tenía era falsa. Así que utilizó dinero de su empleador para pagar. En el camino de regreso, oró a Dios para que el zapatero no se diera cuenta de nada, pero este descubrió la verdad. Carey sintió mucha vergüenza tras este descubrimiento y se volvió muy consciente de su condición pecaminosa. Poco tiempo después de este incidente, escuchó una predicación en la Iglesia sobre el escándalo de la cruz. Este mensaje lo impactó, y, al darse cuenta de que la Iglesia anglicana de la época se protegía bien de cualquier escándalo, decidió asumir el oprobio de Cristo entre los disidentes. Pasó mucho tiempo leyendo y estudiando las escrituras, y aprendió por sí mismo griego y hebreo, para comprenderlas mejor.
Fue durante esos años que conoció a Andrew Fuller, quien se convertiría en secretario de la primera misión Bautista. Continuó como aprendiz de zapatero hasta el fallecimiento de su segundo empleador, momento en el cual tomó su tienda. Se casó con la cuñada de este último a los 20 años. Los primeros años de matrimonio fueron muy difíciles, con grandes problemas financieros y la muerte de su primer hijo a la edad de dos años. A pesar de esto, Carey se bautizó y se unió a la Iglesia Bautista en 1783. Comenzó a predicar en pequeñas capillas de su región, además de su trabajo como zapatero, y se convirtió en pastor en 1785. A partir de 1789, también tuvo que mantener una pequeña escuela para proveer las necesidades de su familia.
Carey: un amor creciente por los pueblos sin acceso al Evangelio
Se apasionó aún más por los pueblos lejanos que no conocían el Evangelio y pasó la mayor parte de su tiempo libre, e incluso de trabajo, aprendiendo todo lo que podía sobre ellos, anotando toda la información en un gran mapa que él mismo había dibujado. Oraba fervientemente por esos pueblos sin acceso al Evangelio, por quienes sentía una pesada carga. Siempre que podía, Carey hablaba con sus colegas pastores sobre la viabilidad y la importancia de llevar las Buenas Nuevas a esos pueblos, especialmente durante reuniones entre 1786 y 1790. Desafortunadamente, el contexto hipercalvinista de los bautistas de su época hacía que su mensaje no fuera bien recibido. En una de esas reuniones, al preguntar por qué no se hacían más esfuerzos para llevar las Buenas Nuevas a los 'paganos', le respondieron: “¡Joven, siéntese! Usted es un entusiasta. Cuando a Dios le plazca convertir a los paganos, lo hará sin consultarnos, ni a usted ni a mí.”
[Carey] demostraba que el mandato de Jesús de ir y hacer discípulos de todas las naciones seguía vigente.
Frente a esta resistencia, Carey redactó un manifiesto misionero, que finalmente fue publicado en 1792. Esta obra, Investigación sobre el deber que tienen los cristianos de hacerse los medios para convertir a los paganos, escrita cuando aún no tenía 30 años, presentaba los países del mundo, pueblo por pueblo. Allí demostraba que el mandato de Jesús de ir y hacer discípulos de todas las naciones seguía vigente. También ofrecía respuestas a las principales objeciones al envío de misioneros al extranjero y lanzaba un llamado para la constitución de una sociedad misionera bautista. Ese mismo año, Carey tuvo la oportunidad de predicar en la reunión de pastores Bautistas. Fue en esta reunión donde pronunció las palabras que hoy son muy conocidas: “Esperen grandes cosas de parte de Dios. Intenten grandes cosas para Dios.” Tras este mensaje, se tomó la decisión de considerar el establecimiento de una sociedad Bautista para la propagación de las Buenas Nuevas entre los pueblos sin acceso al Evangelio, la cual tomó forma cuatro meses después.
Carey pensaba ir a Tahití o a África Occidental para comenzar, pero cambió de opinión tras un encuentro con el Sr. Thomas, un médico que había trabajado como misionero médico en Bengala, India, y que presentó la gran necesidad de misioneros allí. Así fue como, en enero de 1793, Carey y Thomas fueron enviados como misioneros a India. Según el concepto de Carey, los misioneros debían ser sostenidos por la sociedad solo durante los primeros años, el tiempo necesario para establecerse, aprender el idioma y poder proveer por sí mismos, por ejemplo, cultivando la tierra o por otros medios. Esto permitiría a la sociedad continuar enviando misioneros a otros lugares. Otro principio de Carey, que mantendría un lugar central a lo largo de su carrera misionera, era ser un compañero y estar en igualdad de condiciones con las personas a las que era enviado, especialmente tomándose el tiempo para aprender bien los idiomas autóctonos. Consideraba que los prejuicios de los europeos, así como el lujo en el que vivían en comparación con los indigentes, eran trampas peligrosas para el avance de la causa misionera.
Encontrar la fuerza para continuar en el llamado de Dios
La esposa de Carey, quien inicialmente se había negado a ir con sus hijos a India, finalmente aceptó acompañarlo y, no sin algunas dificultades, pudieron partir. Muy rápidamente, varios grandes desafíos se presentaron a estas dos familias misioneras: en primer lugar, la provincia, controlada por los ingleses, estaba prohibida para los misioneros. Por lo tanto, no pudieron obtener un permiso otorgado por la Compañía que administraba esa parte del mundo. Sin embargo, ingresaron al territorio, arriesgándose a ser encarcelados y multados. Dios les mostró gran gracia, y, al llegar en un barco danés, pudieron desembarcar sin ser notados.
Un segundo desafío les dio un golpe más severo. Por diversas razones, los misioneros se encontraron muy pronto sin dinero y Thomas tomó la decisión de separarse de Carey. Este último se instaló en un lugar insalubre con su familia, sin dinero y sin medios para proveer para su familia, ya que el lugar no podía ser cultivado. En estas condiciones, varios miembros de su familia cayeron enfermos. Durante este tiempo de pruebas, Carey se sintió abatido, no se sentía a la altura del trabajo que tenía por delante y a veces le costaba incluso orar. En sus cartas de la época, confesaba que solo encontraba su consuelo en Dios y que sabía que solo por la gracia de Dios podía continuar persiguiendo sus convicciones.
En esa gracia que Dios le dio, perseveró en el aprendizaje de las lenguas locales, que ya había comenzado a bordo del barco, y en compartir el Evangelio con las personas a su alrededor. Se sentía animado por los progresos que hacía y su capacidad para compartir el Evangelio, y desanimado por la ausencia de conversiones entre la población local.
La provisión de Dios para él y su familia tomó la forma de una oferta de trabajo en una plantación de índigo. Con este trabajo como administrador de la plantación, Carey también recibió un permiso de residencia, lo que le permitió regularizar su situación. Desafortunadamente, esto no puso fin a sus pruebas, ya que la enfermedad seguía presente en la familia. Así fue como, mientras él mismo se recuperaba de una enfermedad, perdió a otro de sus hijos, lo que provocó un estado depresivo en su esposa, que solo se agravó con el paso de los años.
Desde el punto de vista de la misión, este nuevo trabajo permitió a Carey avanzar más en la evangelización. De hecho, ahora tenía contacto regular con un buen número de indios, así como con europeos y euroasiáticos con quienes compartía el Evangelio. Fue entre estos últimos donde hubo las primeras conversiones y se estableció una Iglesia. Además de predicar las Buenas Nuevas, Carey tradujo la Biblia al bengalí y compuso cantos en el estilo y los idiomas locales.
Un ímpetu misionero propagado en Europa
Al recibir las noticias de Carey y difundirlas, una creciente fervor por la misión se apoderó del Reino Unido, y posteriormente, de los Países Bajos, resultando en la creación de varias sociedades misioneras y un número de personas dispuestas a dar su vida para llevar las Buenas Nuevas hasta los lugares más remotos.
Cuatro nuevas familias embarcaron para unirse a Carey en su trabajo. Desafortunadamente, no recibieron permiso para entrar en el territorio controlado por los ingleses y permanecieron en un territorio danés. Debido a esto, en 1800, Carey dejó con su familia la plantación de índigo para reunirse con ellos y Thomas se unió nuevamente a ellos. Las seis familias vivieron juntas en una gran casa y pusieron en común sus recursos. Comenzaron una escuela y establecieron una imprenta en uno de los anexos para apoyar el trabajo de la misión e imprimir la Biblia que Carey había traducido.
Ese mismo año, mientras Carey casi había perdido la esperanza de ser testigo de la conversión de hindúes, tuvo lugar el primer bautismo de un autóctono. Los cuatro años siguientes verían los bautismos de alrededor de cuarenta autóctonos, en gran parte gracias al compartir del Evangelio por parte de los nuevos convertidos. Tomando como ejemplo a estos misioneros extranjeros, los jóvenes creyentes comprendieron la necesidad de proveer por sí mismos para la Iglesia, para sus propios evangelistas y sus familias. Fue una gran alegría para Carey ver a varios de estos primeros convertidos convertirse a su vez en misioneros y formar parte integral de la misión entre los pueblos de India.
La esposa de Carey falleció en 1807, y él se casó con la señora Rumohr, una danesa, en 1808. Su nueva esposa se convirtió en una socia importante en su ministerio misionero, hasta su muerte 13 años después. Carey continuó en sus estudios de las lenguas locales, además de la evangelización y sus esfuerzos de traducción de la Biblia a diferentes idiomas. A lo largo de su vida, y gracias a la contribución de otros misioneros también, la Biblia fue traducida en su totalidad o parcialmente, a más de 40 lenguas y dialectos.
Otros misioneros se unieron a él y pudieron establecer varios centros misioneros en la región circundante, mientras trabajaban en colaboración con los nuevos creyentes autóctonos. El resultado fue que en diez años ya había habido alrededor de 300 conversiones. Durante este tiempo, Carey también fue empleado por el gobernador general de las Indias para enseñar sánscrito, bengalí y marathi en el colegio de Fort William y para traducir las leyes y reglamentos del gobierno, lo que también permitió financiar más proyectos de misión. También fundó el Serampore College en 1818, junto con dos de sus colegas, para formar ministros de culto autóctonos y que también formó posteriormente a muchos misioneros en lenguas orientales. La segunda esposa de Carey murió en 1821 y él se volvió a casar una última vez en 1823 con una viuda.
Aunque fue respetado por muchos cristianos en todo el mundo durante su vida, se mantuvo humilde, reconociendo su condición de hombre pecador y sabiendo que tenía poco que ofrecer ante la grandeza de Dios.
Desafortunadamente, con la llegada de nuevos misioneros a lo largo de los años, hubo disensiones, especialmente de nuevos misioneros que no aceptaban vivir en comunidad y que no apreciaban el trabajo que les daban los misioneros antiguos. Esto pesaba mucho sobre Carey, quien encontraba estas divisiones indignas de su Señor, a quien todos debían obediencia. Además, el nuevo secretario de la misión en Inglaterra quería dirigir la misión desde allí, lo que llevó a Carey a abandonar la sociedad hasta su muerte en 1834. Luego se mudó al colegio, donde permaneció hasta el final de su vida, revisando sus traducciones, predicando y enseñando a los estudiantes.
Carey había pasado la mayor parte de su vida entregándose por completo a la misión que su Señor le había encomendado. Aunque fue respetado por muchos cristianos en todo el mundo durante su vida, se mantuvo humilde, reconociendo su condición de hombre pecador y sabiendo que tenía poco que ofrecer ante la grandeza de Dios.
Hoy, SIM avanza en los pasos de Carey, con la misma visión de llevar las Buenas Nuevas a aquellos que tienen menos acceso. Como está escrito en Romanos 10:15: “¿Y cómo lo anunciarán, si nadie es enviado?” En esta misión, la visión de amar y respetar a los pueblos a los que vamos sigue siendo central, por lo que damos tanta importancia al aprendizaje del idioma y la cultura para nuestros misioneros. Sin embargo, algunos valores que tenemos también difieren de los ideales del joven Carey: siendo responsables de las personas que enviamos, SIM Francia-Bélgica se asegura de que estén adecuadamente preparadas para partir en misión, especialmente en términos financieros. Un acompañamiento pastoral también ayuda a apoyar a estos hombres y mujeres que a veces sirven en condiciones difíciles. Además, para nosotros, es importante que ambos miembros de una pareja compartan la visión y el llamado para partir en misión. Pero, al igual que para Carey, lo esencial para nosotros sigue siendo que, en todas las cosas, la Gloria sea dada a Dios solo.
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