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Imagina el sudor corriendo por tu cara y entrando en tus ojos mientras maniobras un helicóptero a cuarenta y cinco grados Celsius. Es difícil mantenerse enfocado, y sabes que el calor está comprometiendo tanto tu desempeño como el del helicóptero.
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Imagina que el clima cambia repentinamente y tu visibilidad como piloto se vuelve cada vez más limitada. Es aterrador. Comienzas a sopesar la seguridad en comparación con cumplir el programa de vuelo que te propusiste.
Estas son solo dos de las muchas situaciones ‘incómodas’ que Dean Yeoman ha enfrentado como piloto de helicóptero en el sur de África: numerosas veces cuando la vida en el campo misionero comienza a desmoronarse y la dependencia de Dios se convierte en la ‘nueva normalidad’.
Los permisos de última hora, los desafíos al tratar con funcionarios, el mal tiempo y llegar a lugares de difícil acceso han sido parte del servicio misionero de Dean como piloto.
Tiene historias de obtener permisos de vuelo en el último momento. “A veces hemos estado sentados en la plataforma de helicópteros en la salida internacional, llenos de combustible y listos para despegar, antes de que finalmente obtengamos nuestro número de permiso y la torre de control nos pueda liberar.” Esto significa tener fe en que el papeleo se resolverá, incluso mientras están sentados en el helicóptero, preparándose para partir. Cuando está en África, Dean, con Mercy Air, transporta equipos médicos, dentales, de optometría y educativos cristianos a asentamientos de difícil acceso, desde los rincones más lejanos del delta del Zambeze hasta las altas montañas de Lesoto.
“En la temporada de lluvias, hay actividad de tormentas eléctricas que se acumula por las tardes. El clima se deteriora.” Dean puede aterrizar el helicóptero en un pequeño terreno y esperar a que pase el sistema meteorológico. Pero, por supuesto, tiene equipos esperando que los recoja.
“Tuve una situación el año pasado en la que saqué a mi primer equipo. El clima se estaba deteriorando por la tarde, y no pude regresar a recoger al otro equipo. Las tormentas eléctricas eran malas, la base de las nubes estaba baja y la lluvia era intensa.” Tomó la difícil decisión de dejar la recogida para el día siguiente. “Me sentí mal por eso. No estaban preparados para quedarse a pasar la noche. No tenían ropa ni comida extra. Fue una noche miserable para ellos. Afortunadamente, algunos maestros locales les dieron refugio y una comida, ¡pero estaban muy felices de verme a la mañana siguiente!”
Los momentos se vuelven incómodos tanto para quienes sirven como para quienes son servidos. Dean recuerda una experiencia en la que una agencia prometió combustible, pero no llegó a su destino: un pueblo remoto en las montañas. El camión cargado de combustible se descompuso y no pudo llegar. El programa en varios pueblos estaba ahora en peligro porque, sin el helicóptero, no podían llevar a los equipos. “A las enfermeras les desagradaba ir a caballo,” dice Dean, “porque no eran jinetes seguros. Había senderos estrechos que serpenteaban por los lados de las empinadas montañas y les daba miedo. Apreciaban subirse al helicóptero, volar seis minutos hasta el destino y poder hacer un día de trabajo y luego volar de regreso. Esto en lugar de seis horas de ida y seis de vuelta a caballo y tres días fuera.”
Obtener el combustible es crucial para que el trabajo continúe. Así que se tomó una decisión costosa de volar el combustible a las montañas. Los locales tenían expectativas de que el equipo llegara y era importante para la credibilidad continua que llegaran. “No quieres decepcionar, y creo que esa es una de las cosas que te hace sentir incómodo: si todos han hecho tanto esfuerzo y pasan mucho tiempo planeando la actividad de alcance, entonces casi no sucede. Te sientes incómodo, preocupado y triste por esas personas que han trabajado duro y potencialmente se perderán. Esta vez tuve mucha suerte de que en el último minuto, todo salió bien. El equipo médico que transportamos estaba encantado con el resultado.”
–Fiona Murray
Ora por resultados seguros en estos vuelos mientras pilotos como Dean vuelan fuera de la red por el Reino.
