El piloto de helicóptero Dean Yeoman y su esposa Kaylene regresaron a Nueva Zelanda de un puesto a largo plazo en el sur de África hace tres años, acercándose a la edad de jubilación.
En mayo de este año, tomaron un permiso de sus trabajos en Nueva Zelanda y regresaron para ayudar en Mercy Air (una organización de aviación misionera cristiana) durante dos meses. Pudieron hacer esto gracias a su amplia experiencia previa en la organización. Después de haber estado “fuera de la rutina” durante tres años, Dean necesitó un enfoque adicional para recuperar la familiaridad con los procedimientos y el equipo, pero la parte de volar fue como “volver a montar en bicicleta” – ¡le encantó!
No todo salió bien – ambos contrajeron COVID, lo que requirió que algunas salidas se retrasaran y cancelaran; se necesitó mantenimiento inesperado del helicóptero; los destinos se confundieron (dos lugares con el mismo nombre, a 20 km de distancia); y una salida se pospuso debido a cambios en los requisitos de documentación. Las lluvias intensas y las tormentas eléctricas se han convertido en un problema importante. Se supone que esta es la temporada seca (de mayo a octubre), pero el agua está por todas partes, y los vuelos han tenido que reprogramarse.
Las primeras salidas en Eswatini (anteriormente Suazilandia) involucraron el transporte de equipos de atención ocular, dental y médica, con 707 personas recibiendo tratamiento en la primera semana. En el terreno, Kaylene y Dean ayudaron – ambos han sido capacitados para realizar pruebas de visión y dispensar gafas de lectura simples. El gobierno de Eswatini aprecia mucho estos servicios médicos especializados, por lo que Mercy Air está considerando establecer una base allí para aumentar la disponibilidad de estos servicios en áreas rurales. El tiempo restante de los Yeoman fue en el centro de Mozambique, que les es bien conocido. El trabajo aquí se está volviendo cada vez más difícil debido a los cambios en las regulaciones. El idioma (portugués) es un gran desafío – Dean y Kaylene pasaron semanas revisando antes de dejar Nueva Zelanda, pero aún dependieron de traductores.
Mercy Air realiza alrededor de veinte salidas al año, cada una requiriendo desde cuatro días hasta tres semanas fuera de la base, lo cual es bastante exigente. Así que la estadía de dos meses de Dean y Kaylene fue muy bienvenida, permitiendo que sus sucesores tomaran un permiso. Joel y su esposa Sarah, además del instructor suizo Tom, también pudieron volar a las montañas en el vecino Lesoto para completar la capacitación de vuelo a gran altitud y continuar su estudio para posibles operaciones futuras allí en asociación con la Misión de Aviación Misionera.
La planificación de una salida se lleva a cabo con hasta un año de anticipación, con horarios que se modifican según sea necesario para acomodar nuevas solicitudes de misión, mantenimiento y otras variables. Las salidas generalmente involucran equipos médicos, evangelísticos, educativos y agrícolas, con personal proporcionado por una organización asociada. Mientras que el tiempo de vuelo diario puede ser de una a cuatro horas, la administración para cada uno de esos vuelos toma mucho más tiempo.
Anteriormente, Kaylene ayudó a establecer un programa educativo (principalmente de alfabetización) y continuó asistiendo con eso. A pesar de los desafíos, Dean y Kaylene han disfrutado su tiempo. El momento culminante para Kaylene fue pasar un día de regreso en la clínica del municipio de Msholozi con su antiguo equipo; ¡siempre hay muchos dramas médicos interesantes! Ayudar a las personas y hacer que sepan por qué lo hacen – el amor de nuestro Señor Jesucristo, presente en ellos – es su motivación. Les encanta hacer el trabajo y no pueden entender por qué muchas más personas con habilidades obvias no están motivadas para involucrarse en el trabajo misionero.
Aunque la misión de los Yeoman ha terminado, por favor oren por:
• la seguridad continua de las operaciones de vuelo y el personal de Mercy Air
• sabiduría para los directores de Mercy Air en tiempos de cambio
• cooperación de los departamentos gubernamentales
• que Dean y Kaylene puedan evaluar correctamente su capacidad para participar en futuras misiones a corto plazo, dada su edad (mediados de los 60)
—Geoff McGowan
