Estamos en una devastadora crisis de salud que está afectando a millones. Los economistas han señalado una grave crisis económica global, con niveles de desempleo sin precedentes que ya están empujando a otros 40-50 millones de personas a la pobreza extrema, una cifra que se prevé que aumente significativamente.
Pero de igual preocupación, y causada por estas catástrofes de salud y económicas, es la crisis global oculta que ha sido desencadenada por esta pandemia: un aumento acelerado de la crisis de la trata de personas.
En su esencia, la trata de personas proviene de la vulnerabilidad; son las personas más vulnerables en nuestras comunidades las que son blanco de los tratantes. Las víctimas típicamente han sufrido traumas, han experimentado violencia o desastres, son huérfanas o carecen de relaciones afectuosas y de apoyo. Antes de COVID-19, se estimaba que 40 millones de hombres, mujeres y niños vulnerables habían sido traficados hacia la esclavitud.
Los datos ya indican que tras COVID-19 habrá millones más de hombres, mujeres y niños en riesgo que nunca antes —un tsunami de trata en la estela de esta pandemia. Gracias a COVID-19, la pérdida de medios de vida dejará a familias desesperadas abiertas a ofertas falsas de trabajo mientras buscan formas de sobrevivir. Los tratantes de personas atraen a las víctimas prometiendo una vida mejor, con la posibilidad de ganar dinero o recibir educación, de ayudar a sus familias. Engañan, manipulan y a veces las obligan a situaciones de explotación, abuso y esclavitud de las que no pueden escapar. Y hemos sabido durante mucho tiempo que se dirigen a crisis de cualquier tipo – conflictos, desastres naturales o emergencias de salud pública como COVID-19 – para explotar a los que quedan vulnerables.
El brote de ébola en África Occidental estuvo acompañado de picos en el abuso, la explotación sexual, el matrimonio forzado, el embarazo adolescente, la violencia contra los niños, el trabajo infantil y otras formas de trata de personas. Es extremadamente realista esperar que algo similar ocurra en la secuela de COVID-19; pero en una escala mucho mayor.
En todo el mundo, ya estamos viendo aumentos rápidos en la explotación y el abuso sexual, especialmente de niños. Los confinamientos impuestos han visto un uso de Internet mucho más alto en todo el mundo, acompañado de una mayor demanda de pornografía en línea. Esto está creando una mayor demanda de trata de mujeres y niños para explotación sexual.
La grave dificultad económica llevará a un aumento de familias que recurren a vender a sus hijos en situaciones de trabajo infantil y matrimonio infantil como fuente de ingresos. Se predice que COVID-19 causará directamente que más de 4 millones de niñas sean casadas en los próximos 2 años. Y millones más de hombres, mujeres y niños caerán en la trata prometiendo trabajo y empleos decentes. Aquellos que ya están atrapados en trabajo forzado enfrentan un aumento en el abuso y la violencia, y se ven obligados a trabajar incluso más horas. Los migrantes estarán en particular riesgo.
¿Qué puede hacer SIM?
Si bien esta puede parecer información abrumadora, la buena noticia es que SIM puede hacer algo para evitar que esto suceda en nuestras comunidades. For Freedom es el ministerio global de SIM contra la trata. Nuestro enfoque está en prevenir la trata de personas y proteger a los más vulnerables. En lugar de esperar hasta que las personas hayan sido traficadas (caído del acantilado) y ayudarles entonces, trabajamos en la parte superior del acantilado, implementando medidas de protección para evitar que las personas lleguen a ese punto de caer del acantilado (ser traficadas). A menudo, estas son cosas muy prácticas, como acceso a la escuela, atención médica, tener suficiente para comer, un lugar seguro para vivir; tener una familia fuerte u otras relaciones de apoyo sólidas que se ocupen de ti.
Estas cosas construyen capas de protección alrededor de individuos y comunidades vulnerables, y los hacen más resilientes contra la trata. Y la gran noticia es que la parte superior del acantilado es donde SIM ya está trabajando, involucrándose en muchos ministerios prácticos – por ejemplo, salud, deportes, plantación de iglesias, educación, por nombrar algunos. Ya estamos en una posición privilegiada para implementar medidas de protección prácticas que mantengan a las comunidades a salvo del riesgo de trata tras COVID-19.
For Freedom está trabajando para ayudar a los equipos y trabajadores de SIM mientras hacen esto. A principios de este año, nuestro ministerio asociado en Zimbabue capacitó a 75 maestros y voluntarios que trabajan con huérfanos y niños vulnerables. Estiman que a través de su trabajo en escuelas y comunidades, estos maestros enseñarán a más de 47,000 niños este año cómo mantenerse a salvo de ser traficados. Estamos trabajando con ellos en un nuevo proyecto de COVID-19 para apoyar a comunidades vulnerables del riesgo de trata.
—Sarah Scott Webb, For Freedom
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- Ora:
— Por Sarah y Karine mientras lideran For Freedom a través de esta temporada desafiante.
— Por aquellos que han quedado vulnerables y desesperados en la secuela de COVID-19.
— Por nuestros socios en Zimbabue, que lanzaron su proyecto de prevención de COVID en julio, y por las comunidades a las que sirven.
