Cuando Jack Nicholson sintió el llamado de Dios para servir en el extranjero, rechazó la seguridad, las oportunidades e incluso las expectativas familiares, eligiendo en su lugar un camino de fe y sacrificio. Junto a su esposa Vera, Jack viajó a Nigeria, el escenario de una vida de servicio fiel que ayudó a dar forma a lo que SIM NZ es hoy. Lee su historia aquí.
“No tenía idea … de lo que ustedes soportaron por nosotros y lo que sacrificaron. Sus hijos sacrificaron a sus padres por nosotros, y sin su sacrificio nunca habríamos tenido la oportunidad de conocer al Señor.”
Jack Nicholson sabía que su decisión de convertirse en misionero parecería tonta para el mundo, pero se sintió fortalecido por esta escritura.
“En verdad les digo … nadie que haya dejado casa o hermanos o hermanas o madre o padre o hijos o campos por mí y por el evangelio dejará de recibir cien veces tanto en esta edad presente: casas, hermanos, hermanas, madres, hijos y campos – junto con persecuciones – y en la edad venidera, vida eterna.” Marcos 10:29–30
Después de convertirse en creyente durante su adolescencia, Jack eligió asistir al Instituto de Entrenamiento Bíblico de Nueva Zelanda (NZBTI, ahora Laidlaw College). Aunque le ofrecieron trabajo permanente en la agricultura e incluso la oportunidad de estudiar medicina – su padre se ofreció a pagar si se quedaba en Nueva Zelanda – Jack rechazó ambas ofertas, sintiendo un llamado para servir en el extranjero.
Un día, mientras trabajaba en la granja, Jack vio una visión de una vasta llanura, que creía que estaba en África. Desde ese momento, supo hacia dónde lo estaba enviando Dios.
En 1924, al acercarse al final de su formación en el colegio bíblico, Jack se enteró de la Misión del Interior del Sudán (SIM). Sin una oficina de SIM en Nueva Zelanda, solicitó a través de Toronto.
En la solicitud, le preguntaron si había una mujer que pudiera unirse a él. A principios de ese año, conoció a Vera, una partera capacitada que también estaba estudiando en NZBTI. Antes de que Jack se fuera a Nigeria, se comprometieron. Vera se quedó atrás para completar sus estudios.
El viaje de Jack a Nigeria estuvo lleno de desafíos. Amigos y familiares temían por él – Nigeria era conocida como ‘la tumba del hombre blanco’. Un gran contratiempo se convirtió en un milagro: el barco que perdió terminó hundiéndose. Desalentado, Jack consideró rendirse, pero un compañero misionero le dijo: “No hay vuelta atrás.”
En enero de 1926, Jack llegó a Gelengu, el pueblo que había visto en su visión. Se unió a la familia Beacham, que pronto se fue en una asignación en casa, dejando a Jack como el único misionero durante dos años y medio. Se sumergió en la vida y el idioma del pueblo Waja. Achana Yaro, hijo de un sacerdote jefe Waja, se unió a las clases bíblicas de Jack y se convirtió en un líder respetado en la iglesia nigeriana.
El sueño de Jack de practicar medicina perduró. Estudió remedios locales y desarrolló tratamientos utilizando métodos naturales. Cuando el gobierno británico intentó detener el canibalismo, muchas tribus huyeron más profundo en las colinas. Jack se encontró con algunas de las personas más belicosas que había visto y oró por protección. Vera escribió más tarde: “Era, de hecho, territorio de Satanás, y su presencia se podía sentir. Nosotros, los misioneros … éramos una verdadera amenaza, y Satanás seguramente hizo todo lo posible por deshacerse de nosotros.”
El llamado de Vera fue confirmado cuando recibió exactamente lo que necesitaba para sus viajes. Al llegar, pasó un año a 80 km de Jack aprendiendo el idioma antes de que pudieran casarse.
Un año después de casarse, nació su hijo Ian. Cuando él tenía solo cinco semanas, regresaron a Nueva Zelanda por una asignación en casa de 12 meses. Compartieron el trabajo de SIM, y la capacidad de Jack para conectar con los jóvenes era evidente. Un adolescente le dijo: “Estuve en un cierto colegio donde hablaste hace algunos años. Planeaba suicidarme la noche de tu reunión, pero Dios me habló a través de ti y ahora he completado mi entrenamiento bíblico y estoy en camino al campo misionero.”
Cuando Ian cumplió cinco años, Jack y Vera enfrentaron una decisión dolorosa sobre su educación. Vera escribió: “Si no hubiéramos sentido un llamado tan fuerte de Dios para trabajar con el pueblo Waja … no podríamos haber llevado a cabo este sacrificio.” Regresaron a Nigeria sin Ian, quien se quedó en Nueva Zelanda con sus abuelos. Años después, nació su hija Elizabeth (Betty) y conoció a Ian en Nueva Zelanda cuando ella tenía solo unos meses. Ian tenía 11. Para cuando Betty cumplió cinco años, se había abierto una escuela internado en Nigeria, lo que le permitió estar más cerca de sus padres.
El ministerio de Jack y Vera dio frutos. Incluso aquellos de tribus que adoraban demonios llegaron a conocer a Jesús. Aprendieron de Su sacrificio supremo y ya no vivieron con miedo ni derramaron sangre por los demonios. La iglesia nigeriana creció, y pronto, la iglesia, las escuelas, los colegios de formación y las clínicas se establecieron bien.
En 1964, después de mucha oración, regresaron a Nueva Zelanda para servir en la oficina de SIM. Vera escribió: “Esto no es un retiro, sino un llamado a otra fase del trabajo de SIM en Nueva Zelanda.”
Después del fallecimiento de Jack, Vera fue visitada por Caleb, hijo de Achana Yaro. Él había pedido la historia de sus padres y, después de leerla, le dijo a Vera: “No tenía idea … de lo que ustedes soportaron por nosotros y lo que sacrificaron. Sus hijos sacrificaron a sus padres por nosotros, y sin su sacrificio nunca habríamos tenido la oportunidad de conocer al Señor … Tuve que visitar este hermoso país (Nueva Zelanda) para ver lo que dejaron para venir a nosotros … Me asombra que pudieran haber dejado … para enfrentar enfermedades, malaria, calor, sin comodidades, y a veces ni siquiera comida o dinero. Sin embargo, regresaron una y otra vez, sabiendo a qué volvían.”
