“¿A quién enviaré, y quién irá por mí?” Como adolescente, Bruce Bond se sintió profundamente conmovido por este versículo de Isaías. Sintió que Dios le hablaba directamente, llamándolo al trabajo misionero. Alrededor de la misma época, Norene, moldeada por un fuerte legado misionero y su propio sentido de llamado, se estaba preparando para el servicio en el extranjero. A través de estudios y experiencias compartidas, los dos se conocieron, descubrieron una pasión mutua por el ministerio y se comprometieron.
“Estos son días maravillosos para estar en Etiopía porque la gente tiene tanta hambre de la palabra de Dios.”
Bruce partió hacia Etiopía en barco en 1954. Norene lo siguió un año después, tras completar sus estudios en BTI (ahora Laidlaw). Con formación en agricultura y enseñanza, su primera asignación fue en el leprosario de Shashamane, a 240 km al sur de Addis Abeba, donde comenzaron una escuela, trabajos agrícolas y programas de rehabilitación para los pacientes.
Bruce dijo más tarde: “Cuando escuché por primera vez el llamado de Dios para ... el trabajo misionero, me sentí decepcionado por tener que renunciar a mi anhelada ambición de vivir y trabajar en la tierra. Pero ahora Dios nos estaba abriendo un estilo de vida y un desafío muy por encima de nuestras expectativas ... no solo podrían (los de Shashamane) ser ayudados físicamente, sino que tendríamos oportunidades constantes para compartir la palabra de Dios con ellos ... poco sabíamos entonces que muchos de estos pacientes ... una vez curados de la lepra, regresarían a sus hogares como mensajeros de Dios para establecer nuevas iglesias en todo el sur de Etiopía.”
Sus años en Shashamane fueron gratificantes pero exigentes. Uno de los sacrificios más difíciles fue enviar a sus hijos a un internado en Bingham Academy en Addis Abeba. Bruce recordó: “No se permitía la educación en casa en esos días ... desde que nacieron nuestros hijos, habíamos tratado de condicionarnos para esta dolorosa separación ... Dios nos había dado a estos preciosos hijos como regalos, y sin embargo sabíamos que no debíamos aferrarnos a ellos, sino más bien sostenerlos con una mano abierta para que él pudiera seguir usándonos en su servicio.”
Después de diez años, se trasladaron a una nueva fase del ministerio: primero plantando iglesias en las tierras altas, luego a Dilla.
Bruce recordó: “Nuestra siguiente asignación fue a Dilla, Gedeo ... a unas tres horas al sur de Shashamane ... mi asignación inicial fue enseñar en la escuela bíblica.” Norene enseñó en la escuela de mujeres, mientras que Bruce más tarde se convirtió en el jefe de la estación misionera. El crecimiento fue rápido:
“El número de iglesias se había duplicado cada dos años, al igual que el número de creyentes. Se habían enviado evangelistas a al menos tres áreas tribales más, y muchos estudiantes se habían graduado de las escuelas bíblicas de Dilla y de la cercana Yirga Chaffee.”
Después de muchos años en el extranjero, los Bond regresaron a Nueva Zelanda. Bruce se convirtió en director de SIM NZ durante 15 años, un período marcado por su fuerte liderazgo. Poco después de su regreso a casa, Etiopía enfrentó una hambruna, la monarquía colapsó y el marxismo tomó el control. Muchos misioneros, incluidos neozelandeses, tuvieron que abandonar el país. Esto afectó significativamente a SIM NZ, sin embargo, bajo la guía de Bruce, la membresía volvió a crecer, y con el apoyo de Howick Baptist, se estableció y financió completamente el edificio de la oficina de SIM NZ.
Sin embargo, Etiopía seguía siendo cercana a sus corazones. Después de capacitar a nuevos líderes en Nueva Zelanda, Bruce y Norene regresaron a trabajar en el centro de retiro de SIM en Bishoftu, apoyando a los cristianos que sufrían bajo el régimen comunista. Durante este tiempo, el gobierno otorgó tierras en un cráter volcánico inactivo para un orfanato para niños afectados por la guerra. Así surgió el Centro Infantil Kuriftu, con iniciativas agrícolas y un salón de asambleas que fue diseñado y prefabricado en Nueva Zelanda.
Bruce escribió: “Nuestros cristianos locales están tan emocionados por el progreso de este edificio ... durante este último mes, al menos 40 nuevos creyentes se han sumado a nuestro número. Estos son días maravillosos para estar en Etiopía porque la gente tiene tanta hambre de la palabra de Dios.”
Viviendo en una casa contenedor, los Bond decidieron quedarse a pesar de los disturbios. El don de hospitalidad de Norene se convirtió en un ministerio vital. “A menudo fuimos testigos de cómo los miembros de la iglesia etíope sufrían enormemente por su fe. Pero fue un privilegio para nosotros estar a su lado durante sus días oscuros. No tenían a dónde huir.”
A solicitud de la Iglesia Kale Heywet y SIM, Bruce se convirtió en director de SIM Etiopía cuando la nación emergió del marxismo. Aunque planeaban servir dos años, se quedaron cuatro. Su trabajo en ayuda humanitaria fue significativo: “Nosotros (SIM en Etiopía) firmamos un contrato con el gobierno para proporcionar trigo y ayuda a 105,000 personas durante tres meses. En total, proporcionamos más de 1200 cargas de camiones grandes de trigo y 105,000 kg de aceite comestible...”
Estos esfuerzos abrieron puertas para el evangelio, y se plantaron nuevas iglesias. SIM y KHC establecieron colegios bíblicos que ofrecían programas en amárico e inglés. Los Bond también ministraron a más de 40 familias que vivían fuera del complejo de SIM; una pareja dijo: “Si no hubiéramos terminado aquí, quizás nunca habríamos oído hablar del Señor Jesucristo.”
Después de retirarse a Nueva Zelanda, ayudaron a plantar una iglesia bautista en Parakai. Regresando a Etiopía en 2003 para el 75 aniversario de KHC, dijeron: “Realmente somos etíopes aunque nuestra piel sea blanca ... los mejores años de nuestras vidas laborales se pasaron en Etiopía.”
