Los fulani son maestros del pastoreo y un pueblo mayoritariamente musulmán con un pasado lleno de historia. Priorizando el bienestar de sus animales, siguen patrones de pastoreo bien establecidos, lo que lleva a los fulani a permanecer en áreas rurales.
Fotos de la trabajadora de misión a corto plazo de SIM, Joni Byker
Aproximadamente 40 millones de fulani viven en África Occidental y Central, con una estimación de 20 millones en Nigeria solamente.
Históricamente en Nigeria, los fulani se han identificado con una de cuatro estructuras de clase: los nómadas; los semi-nómadas; los asentados; fulani de ciudad; y la clase gobernante.
Pero los fulani semi-nómadas (la más grande de las cuatro clases) son considerados parias y dejados en los márgenes de la sociedad.
El trabajador de SIM, Jon, explica: “Debido a que solo han ‘salido del monte’ en los últimos años, son marginados y no son de confianza para la mayoría de las personas asentadas. Incluso el nombre fulani parece ser una derivación algo despectiva de la palabra árabe fulaan, que significa ‘tal y tal’.”
Además, los fulani están gobernados por un código social llamado pulaaku, es decir, ‘ser fulani’, que encapsula los principios de reserva y resistencia, en los que los fulani sienten un gran orgullo.
Y aunque los fulani son típicamente un pueblo pacífico, varios grupos parecen haber formado recientemente afiliaciones con grupos islámicos extremos, avivando la desconfianza que mantiene a gran parte del mundo a distancia.
No es sorprendente que los fulani estén viviendo y muriendo sin escuchar las buenas nuevas de Jesús, ya que simplemente han tenido pocas oportunidades de aprender sobre él en su marco cultural.
Pero esto está cambiando gracias al programa Testigo Fiel de SIM.
Se ha creado un equipo movilizado de trabajadores para llevar las buenas nuevas a los fulani en el norte de Nigeria. Algunos cristianos ya han estado ministrándoles, pero Testigo Fiel traerá una mayor coordinación y apoyo a este espacio.
“Si se va a alcanzar a los fulani, se requerirá un enfoque tan único como ellos,” dice Jon. “Significará emplear todos los principios de comprensión intercultural a disposición de los trabajadores.”
Para Testigo Fiel, el mejor enfoque para construir relaciones es a través del aprendizaje del idioma. Tradicionalmente, los fulani hablan fulfulde, que según Jon, es un idioma notable pero complejo que toma años dominar, y mucho menos usar de manera articulada.
Recordando su tiempo haciendo amistad con fulani en Níger, Jon dice: “Pasé horas y horas y horas pasando el rato y simplemente hablando. Te duele la espalda de estar sentado en una estera, pero la vida sucede a tu alrededor, y aprendes la cultura.
“No hay una palabra en fulfulde para ‘por favor’. Pero está en la forma en que lo dices: hay una manera correcta de decirlo y una incorrecta. El lenguaje es una expresión verbal de la cultura.”
Grant Birks, director interino de Nigeria, está de acuerdo. “Trabajar entre los fulani es tanto una tarea gratificante como desafiante.
“Un paso clave para trabajar efectivamente entre ellos comienza con aprender primero su idioma. Esto permite comunicarse efectivamente con ellos en su lengua materna, mientras se les muestra tu amor en Cristo.”
La inmersión en el idioma fulfulde ocurrirá a su debido tiempo. Por ahora, el equipo de Testigo Fiel está comenzando con el hausa porque la región lo utiliza más ampliamente y es generalmente un idioma más versátil.
Otro aspecto de la construcción de relaciones es apreciar las necesidades del pueblo fulani. A medida que más eligen echar raíces y establecer hogares permanentes, enfrentan nuevos desafíos.
Deben organizar la educación para sus hijos y conseguir agua potable, pero mantener y pastorear el ganado, que son prácticamente extensiones de sus familias, también son responsabilidades significativas.
Dado que los fulani valoran que los forasteros muestren interés en sus animales, un trabajador misionero con experiencia veterinaria podría formar conexiones exitosas.
Grant agrega: “Empoderar a la iglesia local y a los creyentes fulani para ministrar entre los fulani es un paso clave para alcanzarlos con el evangelio. Las principales oportunidades de ministerio incluyen educación teológica, producción de materiales evangélicos en fulfulde, actividades médicas y basadas en películas, y ministerios de apoyo.”
Su llamado al equipo de Testigo Fiel, y a cualquiera que esté considerando el trabajo misionero en Nigeria, es: “Vengan y cuenten las historias – buenas historias – de lo que Dios está haciendo aquí.
“Aunque el trabajo entre los fulani a menudo parece avanzar lentamente, Dios está trabajando activamente.”
Por Amy Bareham Chapman
Por favor, oren:
• Gracia para el equipo mientras se ajustan a las diferencias culturales.
• Paz para la transición, especialmente mientras el equipo se establece.
• Perseverancia y ánimo durante todo el proceso de aprendizaje del idioma.
