Desde hace siglos, gravitan alrededor de los pueblos de Nigeria, buscando un respiro para sus animales. Se han refugiado en la periferia, lejos de los ritmos sociales de las comunidades locales. Y han esperado pacientemente el momento adecuado para partir, desvaneciéndose tan rápido como llegaron.
Los fulani son maestros en el arte del pastoreo y constituyen un pueblo mayoritariamente musulmán con un pasado rico. Más de 40 millones de fulani viven en África Occidental y en África Central, de los cuales cerca de 20 millones están en Nigeria. Históricamente, en Nigeria, los fulani se identifican con una de las cuatro estructuras sociales: los nómadas, los semi-nómadas, los fulani sedentarios en la ciudad y la clase dirigente. De hecho, todos los emires de los emiratos del norte de Nigeria son fulani. Pero, en un contraste sorprendente, se cree ampliamente que los fulani semi-nómadas (el grupo más importante de los cuatro) no merecen ser comprendidos. Han sido considerados como parias y relegados a los márgenes de la sociedad.
Hay una explicación matizada para esto: los fulani priorizan el bienestar de sus animales, siguiendo patrones de pastoreo bien establecidos. Estos patrones los llevan a permanecer en áreas rurales.
Jon, coordinador regional de los ministerios fulani para SIM, explica: "Debido a que solo han salido de la selva recientemente, están marginados y son poco dignos de confianza a los ojos de la mayoría de las poblaciones sedentarias. Incluso el nombre Fulani parece ser una derivación algo extraña de la palabra árabe fulaan, que significa 'tal'."
Además, los fulani están regidos por un código social llamado pulaaku, es decir, "la identidad fulani". Este abarca los principios de reserva y resistencia, de los cuales los fulani están muy orgullosos. Y aunque generalmente son un pueblo pacífico, varios grupos fulani parecen haber formado recientemente afiliaciones con grupos islámicos extremistas, avivando el fuego de la sospecha que mantiene a gran parte del mundo a distancia.
Por lo tanto, no es sorprendente que esta población viva y muera sin escuchar la buena noticia de Jesús; simplemente ha tenido pocas oportunidades de conocerlo en su contexto cultural.
Esto pronto cambiará. En los últimos años, Témoin Fidèle ha movilizado un equipo de misioneros ungidos para llevar la buena noticia a los fulani del norte de Nigeria. Algunos cristianos ya les han testificado, pero Témoin Fidèle brindará una coordinación y apoyo adicionales en este ámbito.
Aunque hay obstáculos que complican la conexión con los fulani semi-nómadas, no son intrínsecamente antipáticos ni siquiera inaccesibles. Jon explica: "Para alcanzar a los fulani, se necesitará un enfoque tan único como ellos. Esto implicará emplear todos los principios de comprensión intercultural a disposición de los trabajadores."
Para Témoin Fidèle, el mejor enfoque para establecer relaciones es el aprendizaje del idioma. Tradicionalmente, los fulani hablan fulfulde/peul. Según Jon, es un idioma notable pero complejo, que toma años dominar, sin mencionar usarlo con fluidez. Jon, quien se ha hecho amigo de fulani en Níger, cuenta: "He pasado horas y horas charlando y pasando el rato. Tu espalda se vuelve dolorosa de tanto estar sentado en una alfombra. Pero la vida se desarrolla a tu alrededor, y aprendes la cultura. No hay una palabra para 'por favor' en peul. Pero todo está en la manera de decirlo: hay una forma correcta y una incorrecta... El idioma es una expresión verbal de la cultura."
"Un paso clave para trabajar eficazmente entre ellos comienza con el aprendizaje de su idioma... Esto permite comunicarse eficazmente en su lengua del corazón, mientras se les muestra su amor en Cristo." Jon
El director de SIM Nigeria está de acuerdo: "Trabajar entre los fulani es tanto gratificante como exigente", comparte. "Un paso clave para trabajar eficazmente entre ellos comienza con el aprendizaje de su idioma... Esto permite comunicarse eficazmente en su lengua del corazón, mientras se les muestra su amor en Cristo."
La inmersión lingüística en peul se llevará a cabo a su debido tiempo. Por ahora, el equipo recientemente formado en el lugar comienza con el hausa, ya que la región lo utiliza más ampliamente y generalmente es un idioma más versátil.
Otro aspecto de la construcción de relaciones consiste en entender las necesidades sentidas por los fulani. A medida que más fulani eligen establecerse y formar hogares permanentes, enfrentan nuevos desafíos. Deben organizar la educación de sus hijos y encontrar agua potable, pero cuidar y criar ganado, que es prácticamente una extensión de sus familias, sigue siendo una responsabilidad importante. Como los fulani aprecian que los extranjeros se interesen por sus animales, los misioneros con experiencia veterinaria podrían establecer vínculos fructíferos.
"Empoderar a la iglesia local y a los creyentes fulani para testificar entre los suyos es un paso clave para alcanzarlos con el Evangelio. Las principales oportunidades de ministerio incluyen la formación teológica, la producción de documentos evangélicos en peul, acciones médicas y cinematográficas... y ministerios de apoyo", explica el director de Nigeria.
Su exhortación al equipo de Témoin Fidèle, y a cualquier persona que esté considerando un trabajo misionero en Nigeria, es "venir a contar las historias – las hermosas historias – de lo que Dios está haciendo aquí". Observó: "Aunque el trabajo entre los fulani a menudo parece lento, Dios está actuando activamente."
El extranjero está cerca del corazón del Padre, así como se puede decir de los fulani que no son algo, sino Alguien: portadores de la imagen de Aquel que los tejió con bondad.
Ore por:
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La gracia para el equipo mientras se adapta a las diferencias culturales.
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La paz para la transición, especialmente cuando el equipo se establezca.
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La perseverancia y el ánimo a lo largo del proceso de aprendizaje del idioma.
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La estabilidad en la nación y oportunidades para que aquellos que persiguen a los cristianos vengan a Cristo.
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Que Dios suscite una fuerte comunidad de creyentes fulani en el norte de Nigeria.
Inicialmente publicado en faithfulwitness.org el 16 de febrero de 2024.
