La muerte es parte de la vida cotidiana en Angola, donde la esperanza de vida general es de 62 años. La atención médica es costosa porque no hay seguro de salud y muchos terminan recurriendo a la brujería como su última esperanza.

Irene Westendorp

Sin embargo, un equipo de cuidados paliativos establecido por la enfermera misionera de SIM UK, Irene Westendorp, está brindando atención a pacientes terminales y sus familias de manera holística: físicamente, psicológicamente y espiritualmente.

Mientras servía en el hospital cristiano CEML (Centro Evangélico de Medicina do Lubango) en Angola, Irene notó cómo los pacientes terminales a menudo eran dados de alta para enfrentar el mundo solos.

“Luego necesitaban pagar el precio de una consulta para regresar al hospital si tenían preguntas,” recuerda.

Irene se dio cuenta de que la solución era que las enfermeras explicaran todos los problemas a los pacientes mientras manejaban su dolor y así evitar que sus familias gastaran dinero innecesariamente.

“Antes, parecía que los cuidados paliativos solo estaban disponibles para aquellos pacientes que ya tenían una enfermera en su familia, pero crear este equipo significó que el hospital podía trabajar junto con los pacientes dados de alta en sus propios hogares,” explica Irene.

“El equipo brinda apoyo al paciente y su familia desde el momento del diagnóstico hasta la fase terminal para aliviar el sufrimiento físico y psicológico. Saben que siempre estamos ahí para responder preguntas, ayudar con incertidumbres y darles esperanza en Cristo.”

Poco a poco, el equipo de cuidados paliativos ganó la confianza de los pacientes y, con el tiempo, visitó a muchos pacientes, donde trataron su dolor y brindaron consejería espiritual a través de la oración.

“Muchas veces los pacientes nos decían: ‘Es bueno saber que están aquí y que podemos orar juntos,’” dice Irene.

A pesar de su éxito, el ministerio aún enfrenta situaciones exigentes, como problemas sociales dentro de la familia o la comunidad, o el papel que juegan las tradiciones y costumbres en la cultura angoleña.

“Debido al contexto en el que viven muchos angoleños, muchos aún recurren como su última esperanza al curandero tradicional,” revela Irene. “Pero nuestro equipo puede ofrecer la paz de Cristo a los pacientes y mostrar el amor de Dios mientras les ayudan a lidiar con la angustia y el sufrimiento psicológico en sus últimos días.”

Irene, a la izquierda, con sus colegas del equipo de cuidados paliativos

Irene estableció el proyecto de cuidados paliativos antes de dejar su ministerio en noviembre, pero regresó a casa sabiendo que el ministerio estaba en buenas manos: “Desde el principio, entrené a enfermeras locales para dirigir este ministerio y aprendí mucho sobre el amor de Cristo trabajando con mis colegas y amigos angoleños. A menudo noté cuántos de ellos ministraban de una manera tan natural a aquellos que estaban en necesidad.

“Dejar a mi equipo fue difícil, pero espero visitar con frecuencia y ver cómo el programa está creciendo y oro para que muchos angoleños lleguen a conocer a Cristo a través de él.”

Por Kerry Allan

La historia de Sao

‘El nombre de la señora en la fotografía es Sao,’ escribe Irene. ‘Ella tiene 48 años y ha estado sufriendo de cáncer de mama desde 2021. Pasó de hospital en hospital para obtener ayuda, pero el cáncer ya estaba demasiado avanzado para poder ofrecerle cirugía en CEML.

‘Después de que su vecino nos contactara, Sao fue referida a nuestro equipo y comenzamos las visitas a domicilio en octubre de 2023.

“¡Casi no la reconocí cuando regresamos en Navidad! Desde nuestra primera visita, había estado recuperándose y, debido a que su estado nutricional mejoró, la herida en su pecho pudo sanar.

‘Sao se siente tan animada espiritualmente por nuestras visitas, además de la gran ayuda que recibe de los miembros de su familia. Ahora, en una fase de cierta estabilidad física, emocional y espiritual, se ha convertido en una persona que prácticamente transmite energía positiva a sus vecinos, ¡así como comparte la Palabra de Dios!’

Por favor ora

• Para que Dios le dé su fuerza y sabiduría al equipo de cuidados paliativos en Lubango.  
• Para que Irene se mantenga conectada con el equipo, a pesar de la distancia.
• Agradece por los ministerios de atención médica de SIM que se utilizan en todo el mundo para abrir puertas y mostrar el amor de Dios e invitar a las personas a una relación con Él.

Apoya este ministerio

Ofrecer apoyo financiero al equipo de cuidados paliativos ayudará a mantener este ministerio de cuidado en funcionamiento. El equipo agradecería fondos suficientes para poder costear medicamentos para los pacientes, así como colchones y sillas de ruedas. Visita sim.co.uk/support/donate si deseas apoyar este ministerio, citando Número de Proyecto 94388.

¿Interesado en servir?

Una visión en desarrollo desde la década de 1980, CEML ahora tiene un gran programa de internado para capacitar a la próxima generación de médicos angoleños, pero se requieren más especialistas médicos, ya sea a corto o largo plazo. Si estás interesado, visita: https://www.ceml.org/