Cuando se le pidió a Ola Sage que interpretara el “Preludio en Do sostenido menor” de Rachmaninoff para su recital de piano de octavo grado en la Academia Kent en Nigeria, se petrificó, preguntándose en voz alta si era capaz de memorizar y tocar una pieza tan compleja y desafiante. Pero, mientras Ola no estaba segura, su maestra de música, Linda Crouch, estaba completamente confiada en que la estudiante de secundaria podría conquistar sus miedos y tener éxito. “Sé que puedes hacerlo,” animó Linda a Ola. “Tu práctica constante y tu actitud positiva darán frutos. ¡Lo verás!”
Ola trabajó duro, y cuando finalmente llegó ese día, logró una actuación impresionante. “Fue increíble,” recordó. Linda estaba muy orgullosa del logro de Ola.
“Le debo a Linda haberme introducido en el amor por la música, pero ella realmente nos empujó a hacer cosas que al menos yo no pensaba que eran posibles,” dijo Ola. “Aprendí de ella el valor de la disciplina, la preparación y la perseverancia—lecciones de vida valiosas.”
Creciendo en Nigeria, Ola tuvo la oportunidad de asistir a la Academia Kent—la escuela primaria cristiana en internado nombrada en honor al fundador y misionero de SIM, Thomas Kent. Sus padres administraban la casa de huéspedes de SIM en Lagos. Comenzó a tomar clases de piano con Linda desde sus primeros años en la escuela primaria.
Cuando Ola se trasladó a otra escuela después de noveno grado, perdió el contacto con Linda. Soñaba con convertirse en pianista de concierto, pero se dio cuenta de que una carrera en el campo de la informática era más realista. Hoy, es la fundadora y CEO de una empresa de software de evaluación de riesgos y cumplimiento en ciberseguridad en Maryland. Ola forma parte de la junta directiva de SIM USA.
Para su sorpresa, mientras tomaba un descanso durante una reunión de la junta—más de 30 años después de haber visto a Linda por última vez—Ola miró hacia arriba y allí estaba su querida maestra. Después de casi cuatro décadas en Nigeria, Linda se había trasladado a Charlotte, Carolina del Norte, para ayudar a los misioneros de SIM como ella a hacer la transición a Estados Unidos. “Todos se preguntaban por qué había tanto griterío,” dijo Ola. “Fue maravilloso.”
“Tenemos una amistad especial que se alimenta cada vez que ella viene a las reuniones de la junta de SIM,” dijo Linda.
Fue ese amor por la enseñanza y por hacer una diferencia en la vida de tantos estudiantes lo que mantuvo a Linda en el campo misionero. Ese compromiso fue cultivado por sus padres misioneros de SIM.
Mike y Alice Glerum se conocieron en el Instituto Bíblico Moody en Chicago. Después de sentir la dirección de Dios hacia el campo misionero, partieron por separado hacia África en 1942 y 1943, respectivamente. “Sabían que era durante la Segunda Guerra Mundial, pero creían que Dios los había llamado, preparado y equipado con iglesias detrás de ellos,” dijo Linda. “Iban a seguir adelante.”
Después de la escuela de idiomas, los dos se casaron en Nigeria en 1944. Fueron asignados al complejo de SIM en Kano, en el norte central de Nigeria. Es la segunda ciudad más grande del país y un importante centro comercial. Proveniente del mundo de los negocios, Mike ayudó a supervisar el complejo con sus más de 20 misioneros y las pequeñas estaciones periféricas, y administró varias librerías Challenge en Nigeria. También amaba la agricultura, una habilidad que producía frutas y verduras para su familia y el equipo.
Ruth nació en 1945. Linda llegó en 1951. David nació cinco años después. Trepaban árboles, montaban en bicicleta, jugaban al tenis y disfrutaban de picnics familiares—como otros niños. Pero los tres apreciaban cuando sus padres los exponían al trabajo de Dios y los involucraban en el ministerio. Linda y David jugaban en el dormitorio con aire acondicionado de sus padres cuando los misioneros se reunían cada tarde para orar.
Mike estaba apasionado por proclamar las buenas nuevas de Dios a todos los que quisieran escuchar. Los domingos por la tarde, después de la iglesia, se echaba una siesta de 15 minutos en el suelo de cemento, luego se despertaba y, después de chasquear los dedos, llamaba a Linda, “Está bien, vamos.” Juntos repartían folletos del evangelio. “¡Es la Palabra de Dios, Linda!” le decía a menudo mientras los entregaban a otros. Al mismo tiempo, como Mike había tomado un curso de medicina en Moody, aunque no era médico, trataba todo tipo de dolencias básicas esos domingos por la tarde, incluyendo sacar dientes con las pinzas que llevaba a todas partes. Linda visitaba otros ministerios con su papá, incluyendo un hospital de ojos. “Vi algunas cirugías oculares y supe que eso no era para mí,” recordó, riendo.
La mamá de Linda, Alice, amaba la música. En medio de una sociedad dominada por hombres, Alice ganó el respeto—y lo devolvió—entre los coros masculinos que dirigía. Cada viernes por la noche, el complejo de SIM en Kano tenía una cena comunitaria. Después de la comida, se cantaba, con Alice al piano. “Crecimos en una atmósfera de canto y alabanza,” dijo Linda. “Le debo mucho a mi amor por la música, y por la Palabra de Dios y el pueblo de Dios, a esos hábitos de reunirnos semanalmente, compartir en las vidas de los demás y cantar himnos.”
Ese amor se cultivó en la Academia Kent, ubicada en Miango, a 30 minutos en coche de Jos, casi 200 millas al sureste de Kano. Aunque ahora asisten alrededor de 160 niños a la escuela, hubo varios años en que había 250 niños misioneros allí.
Linda prosperó en “KA,” como se le conocía cariñosamente. No solo en tocar el piano y participar en dramas animados, sino también espiritualmente. De hecho, cuando estaba en tercer grado, se dio cuenta agudamente de su propia necesidad espiritual. “Pensé que era cristiana porque vivía en un hogar cristiano,” dijo. “Pero cuando me fui a la escuela, escuché a los niños decir que este era el momento en que aceptaron a Jesús por sí mismos.”
Una noche de viernes, mientras veía “Angel in Ebony,” Linda sintió la convicción de Dios en su propio corazón. Después le dijo a su tía de la residencia que quería conocer al mismo Dios que Sammy Morris conocía en la película. Esa noche se comprometió con Cristo. La Academia Kent tenía un fuerte programa de memorización de la Biblia, por lo cual Linda estaba agradecida. La escuela continúa teniendo actividades evangelísticas y comunitarias para conectar a los estudiantes con sus vecinos.
Al graduarse, Linda se dirigió a Moody, donde se especializó en educación cristiana y música. Fue allí donde Dios tocó su corazón sobre servir en el extranjero—sin presuponer que sería Nigeria. Durante su segundo año en 1969, Linda asistió a la conferencia de misiones Urbana. Dios le habló a través de la doctora misionera Helen Roseveare. “Fue un testimonio tan poderoso para mí que no se trata de tu dominio del idioma, o de que seas bueno con las personas, o de que seas un buen maestro o médico, o de que seas cristiano y tengas un mensaje que contar,” explicó. “Sino que es Cristo en ti, y estás dependiendo de Él. Fue algo tan hermoso que me ayudó a darme cuenta de que las misiones no se trataban tanto de lo que hacemos, sino de quiénes somos como creyentes y, si somos humildes para ser usados por Dios y preguntarle cómo quiere usarnos, entonces ser sinceramente sumisos a eso. Eso cambió mi vida.”
Para este momento, Dios había guiado a los padres de Linda desde Nigeria a Accra, Ghana. En 1971, ella y un compañero de clase de Moody viajaron allí y vivieron con sus padres durante el verano. Su papá organizó que enseñaran coros y Biblia en una pequeña escuela primaria pública en Accra. Esa experiencia cimentó en la mente de Linda que la música se comunica con los corazones y que la educación era exactamente lo que quería hacer.
Después de Moody, fue a Calvin College para obtener su certificado de enseñanza. Luego enseñó dos años en una escuela pública en Michigan, antes de regresar a Calvin por otro año para obtener su maestría.
A medida que Dios guiaba, se comunicó con SIM y los líderes le dijeron que tenían un puesto de enseñanza disponible en Liberia. “Escribí en mi diario: ‘Dios, estoy bien con ir a Liberia, pero quiero hacer lo que Tú quieres que haga. Si estoy yendo en la dirección equivocada, ¿me ayudarías a saberlo?’” Al día siguiente, SIM llamó y dijo que necesitaban un maestro de música en la Academia Kent. “Les dije que siempre había querido volver allí, pero pensé que sería egoísta de mi parte decir que tenía que hacerlo,” dijo.
Así que en 1977, Linda se embarcó en lo que se convertiría en una inversión de 38 años en las vidas de estudiantes, familias y personal en la Academia Kent. Durante la gran mayoría de ese tiempo, no estuvo sola.
Linda conoció a Jim Crouch en la escuela. Aunque él enseñaba sexto grado, de alguna manera siempre se encontraba practicando guitarra en el salón de música, donde estaba Linda. Ella fingió interés en los Dodgers de L.A. que jugaban en la Serie Mundial porque Jim los apoyaba. Y como amante de los perros, la ayudaba a Jim cuando su perro estaba enfermo. “Simplemente sabía que este tipo amaba a Dios, amaba a Nigeria y amaba a los niños,” dijo.
Su relación floreció, y se casaron en abril de 1978. Dios bendijo a la pareja con cinco hijos, nacidos entre 1980 y 1987: Lisa, Dan, David y los gemelos Matt y Laurie. “Nuestros hijos son todos muy cercanos entre sí,” dijo Linda, con un brillo en sus ojos. “Todos han estado agradecidos por su crianza en Nigeria.”
A lo largo de su matrimonio—y su tiempo en África—Jim y Linda practicaron la sabiduría detrás de una frase que encontraron al principio: “Construyan sobre las fortalezas de cada uno y fortalezcan las debilidades de cada uno.” Se animaron mutuamente a conocer y obedecer al Señor. Y estaban comprometidos a ayudar a los maestros y al personal nigerianos a asumir cada vez más liderazgo en la escuela. “Tienen un corazón por los niños, una educación de calidad y la Palabra de Dios,” dijo Linda. “Si juntas esos tres elementos, los niños prosperarán.”
Linda siempre se quedó asombrada por el fervor de los nigerianos cuando cantan, incluso cuando enfrentan dificultades de no cristianos que se oponen violentamente a ellos. “Son intrépidos en la forma en que expresan su fe con total abandono en su canto, especialmente en su lengua materna,” dijo. “Expresa la profundidad de quienes son y la grandeza de su alegría y su salvación. Es una forma humilde de amar a quien adoran y expresar su libertad en Cristo.”
El número de estudiantes que los Crouch han influenciado no se puede contar. Ahora están sirviendo en todo el mundo, algunos como maestros, otros como médicos, y otros más en negocios. Muchos de sus estudiantes oraron para recibir a Cristo como su Salvador mientras estaban en KA—y luego, a su vez, compartieron el Evangelio con familiares y amigos. Entre ellos está Andras Patkai. Nacido en Hungría, Andras llegó en los últimos años de la escuela primaria y se quedó hasta la secundaria. Allí conoció a Jesús y luego se acercó a sus padres, oftalmólogos en Kano. Más tarde, ellos entregaron sus corazones al Señor. Andras ha regresado a Hungría, donde, entre otras cosas, ayudó a traducir para reuniones de jóvenes cuando el evangelista Billy Graham realizó cruzadas evangelísticas en su país.
En 2003, cuando Jim regresó a EE. UU. para una cirugía, se descubrió que tenía cáncer abdominal. Después de la radiación, regresó a Nigeria con una renovada intensidad para entrenar a estudiantes y personal nigerianos. El cáncer regresó en enero de 2008. Linda recuerda sus últimos meses como edificantes y dulces, “aunque fue difícil saber que nos estábamos despidiendo el uno del otro.” Rodeado de su familia, Jim murió ese noviembre.
Después de la muerte de Jim, Linda se preguntó qué vendría después. “¿Pueden estos huesos muertos vivir de nuevo?” clamó Linda a Dios. Él escuchó su oración y ministró a su espíritu herido a través de Su Palabra y de aquellos cercanos a ella. Sintió que Dios le decía “No he terminado contigo aún, así que solo camina conmigo.” Linda escuchó y regresó a su hogar en Nigeria nueve meses después para continuar enseñando. Sus cinco hijos adultos la han visitado para ayudarla a florecer una vez más. Ella está agradecida por su apoyo amoroso.
Dios redirigió sus pasos en 2014 y se mudó a Charlotte, donde se unió al equipo de Cuidado y Desarrollo de Personas de SIM—con algunos viajes de regreso a Nigeria para seguir contribuyendo a la capacitación continua, incluyendo el enfoque en aquellos que son viudos o solteros.
Este pasado julio, Linda se retiró completamente de SIM. Pero está tan ocupada como siempre, enseñando un estudio bíblico para jóvenes y tocando el piano para cantos de himnos regulares en su hogar. Está disfrutando estar con sus propios hijos—y su hermana y hermano—mientras también invierte en las vidas de sus ocho nietos.
Mientras Linda reflexiona sobre todo lo que Dios ha hecho y sigue haciendo, lo alaba por nunca fallar. “Mi pastor me envió a Nigeria en 1977 con la fuerte promesa del nombre de Dios—“YO SOY”— resonando en mis oídos: ‘Seré todo lo que sea necesario a medida que surja la ocasión,’” recuerda vívidamente. “A lo largo de los años, he puesto esa verdad a prueba y he encontrado consistentemente que Dios es más que suficiente a medida que aprendí a confiar en Su tiempo y someterme a Su voluntad.”
