Nigeria es el país más poblado de África, con más de 200 millones de personas, todas necesitadas de la asombrosa gracia de Dios.
Aquí es donde SIM tuvo sus inicios, con los padres fundadores aterrizando en suelo africano en 1893, buscando penetrar el interior del continente con la palabra vivificante de Dios.
Hoy, es un país en cierta agitación. El sur aún se adhiere principalmente a la creencia cristiana, mientras que el norte es casi completamente musulmán, con muchos estados del norte bajo la ley Sharia. Estas diferencias provocan tensiones en la franja central del país, y muchas personas desplazadas internamente (PDI) son el resultado de los disturbios que estallan. Aún hay áreas donde Boko Haram está activo, y los secuestros por motivos religiosos y económicos son una realidad común. Sin embargo, la presencia de Dios es fuerte y visible.
Trabajando en este contexto, SIM proporciona varios ministerios, incluido un equipo de alcance de Testigos Fieles en el núcleo del norte. Testigos Fieles es una iniciativa de SIM que busca construir y enviar equipos juntos para hacer plantación de iglesias donde el nombre de Cristo es menos conocido.
Como en muchos otros países, SIM en Nigeria también se asocia con otras organizaciones para satisfacer necesidades. Viviendo en Jos, la capital del estado de Plateau en el centro de Nigeria, he estado involucrado durante el último año con City Ministries, que es liderado por EMS, el brazo misionero de ECWA (Iglesia Evangélica Ganando a Todos).
City Ministries sigue el ejemplo de Cristo de demostrar amor por las personas a través de un ministerio enfocado tanto en proclamar la palabra como en proporcionar cuidado compasivo, y Nigeria tiene una gran necesidad de ambos. City Ministries comenzó hace 25 años ayudando a niños de la calle, pero ahora tiene tres enfoques principales para el ministerio.
El primer enfoque es el alcance urbano desde nuestro centro Gidan Bege (Hausa para "Casa de Esperanza"). Aquí, alcanzamos a grupos vulnerables y marginados en y alrededor de Jos con el amor de Jesús. Cada martes, todavía se llega a los niños de la calle con un programa semanal donde se les alimenta, lava, examina médicamente y se les enseña de la Palabra de Dios. También hay un equipo que visita burdeles, prisiones, centros de detención y hospitales, así como que brinda ayuda a personas con discapacidad y desplazadas. Gidan Bege también opera dos centros adicionales: el primero asiste a viudas a través de un negocio de sastrería, y el segundo es un centro de atención para mujeres que necesitan refugio o atención posterior a la recuperación de adicciones.
El segundo enfoque ministerial es Kings Kids, que tiene ocho centros en Jos y estados circundantes que albergan aproximadamente a 350 niños. Estos hogares tienen padres de casa locales nigerianos y líderes de centro que cuidan las necesidades de los niños. Debido a preocupaciones sobre el estándar de educación y el deseo de tener una ética cristiana en las escuelas, Kings Kids inició tres escuelas anexas a nuestros centros más grandes, ofreciendo tanto programas académicos como vocacionales. Debido a que más niños están llegando a los centros, Kings Kids agregó un hogar de experiencia de vida para ayudar a aquellos que han graduado de la escuela secundaria a aprender una habilidad antes de ser lanzados al mundo de la independencia.
El tercer enfoque ministerial es un programa de alcance rural al norte utilizando vacunaciones de ganado para alcanzar a los pastores fulani y sus familias. Alabamos a Dios por los testimonios de musulmanes que llegan a conocer a Cristo a través de este medio.
Es difícil para mí compartir brevemente lo que más me impacta de mi nuevo lugar de ministerio. Lo que veo es un país que lucha por ofrecer servicios efectivos a su gente, donde la iglesia ha tenido que desempeñar un papel mucho más grande para ayudar. La alfabetización y la escolarización son mucho más pobres que en Sudáfrica. Sin embargo, el corazón de la gente me avergüenza. Como la ofrenda de la viuda, las personas darán de lo muy poco que tienen para ayudarse mutuamente, sin quejas.
He sido bendecido por ser parte de múltiples aspectos del trabajo, desde participar en el alcance y el discipulado (con las adolescentes bajo Kings Kids y con las mujeres y niños en el municipio de Jenta) hasta supervisar finanzas y proyectos de construcción, así como ayudar con clases de negocios y proyectos autosostenibles para ayudar a reducir la dependencia del apoyo exterior. Las clases de negocios complementan la capacitación en habilidades que los jóvenes y las viudas están recibiendo.
La historia de Esther es típica de las que he escuchado durante este año. Esther fue entregada cuando era bebé porque su madre había perdido múltiples bebés y temía que Esther también muriera. La señora que la acogió se ocupó de su educación primaria, pero luego esperaba que Esther trabajara para su manutención, así que a los 13 años, estaba en las calles tratando de vender algunas mercancías. A los 14, se casó, habiendo conocido a un chico y esperando que él fuera una salida a su situación.
En la gracia de Dios, un vecino se interesó por Esther y la llevó a la iglesia. Fue allí donde aprendió por primera vez que no estaba abandonada, sino que tenía un padre celestial amoroso. Ahora, en sus cuarenta y tantos, Esther ha estado asistiendo fielmente porque aquí puede hacer sus preguntas y discutir las verdades bíblicas, lo cual no se practica en muchas iglesias. City Ministries la ayudó a establecer un pequeño comedor que ahora sostiene a su familia. Si escuchas a Esther orar, sabes que ella y Dios han recorrido un largo camino juntos.
Agradezco a Dios "que el que nos llama es fiel, y lo hará" (1 Tesalonicenses 5:24) y que podemos confiar en su fuerza. También agradezco a Dios que la iglesia local está liderando gran parte de este ministerio, pero debido al alcance, aún queda mucho por hacer. Si Dios te está llamando a dar un paso de fe, hay oportunidades para servicio tanto a corto como a largo plazo, desde unas pocas semanas hasta años. Que continuemos siendo fieles en nuestro testimonio hasta que toda la tierra esté llena de Su gloria.
