Henry Jooste quería ver y entender la realidad y la necesidad dentro de los campamentos de refugiados de Europa. Lo que le esperaba era una mezcla de inmensa determinación, asombrosa fe y total agotamiento.
“Ver la tenacidad de los refugiados; son un grupo de personas muy fuertes, realmente lo son. Pensar en lo que pasaron para llegar allí, es simplemente asombroso,” dijo, añadiendo que una familia había caminado más de 5 000 kilómetros desde Nepal después de perderlo todo en el terremoto de abril de 2015. El viaje les había tomado más de un año y atravesó varias zonas de guerra.
Las luces de Turquía vistas de noche, a solo unos 12 kilómetros de las costas de Lesbos.
Henry, un misionero de SIM SA, pasó dos semanas en junio en un campamento de refugiados en la isla griega de Lesbos. Lesbos, a unos doce kilómetros de la costa turca, ha sido un punto de entrada principal para aquellas personas que huyen hacia Europa. Entre los que Henry conoció había personas de Irak, Irán, Nepal, Eritrea, Senegal, Camerún y la República Democrática del Congo.
Henry y su esposa, Sonia, han servido con SIM desde julio de 1994. Un pastor ordenado en la Unión Bautista de Sudáfrica, ha sido director de área en Asia, director de envío para Sudáfrica y plantador de iglesias. Como ex fotoperiodista, también ha contribuido enormemente a SIMNow. Actualmente, trabaja en movilizar iglesias e individuos para involucrarse en la Gran Comisión.
SIM no está involucrado en ministerios de ayuda en Europa, por lo que Henry tuvo que pasar por otra organización, Euro Relief. Los voluntarios del campamento deben trabajar únicamente a través de aquellas organizaciones aprobadas y acreditadas por las Naciones Unidas y el gobierno griego. Henry trabajó como ayudante general en el campamento cada día.
“Llegas, te reciben, te dan trabajos que hacer y te dejan. ‘Simplemente sigue adelante,’” dijo Henry, añadiendo que la fisicalidad de todo eso lo tomó por sorpresa.
Los días de trabajo eran largos y continuos, y él era responsable de suministrar todo lo que pudiera necesitar cada día. Al final, estaba tan cansado que salía del campamento cada noche y simplemente iba a descansar en el departamento que le asignaron con otros. 
Otros desafíos dentro de los campamentos eran gestionar las interacciones entre refugiados de grupos hostiles entre sí y su choque cultural.
“Hablar de personas sirias, iraníes, iraquíes, afganas y paquistaníes, y para nosotros, para la mayoría de los occidentales, es como ‘todos esos árabes en el Medio Oriente.’ Bueno, ¿sabes qué? Se odian entre sí,” dijo.
Una familia iraní llegó tarde una noche y solo pudo ser colocada en un gazebo que ya era compartido por dos familias iraquíes. Estar con el enemigo de su país era inaceptable, pero permitir que su esposa durmiera en la misma habitación que extraños masculinos era un anatema cultural.
“Ese es un enorme dilema cultural que enfrentan los refugiados al moverse a otras culturas: de repente, están en oposición y tienen que hacer cosas que en su cultura simplemente nunca harían. Esas son dificultades reales... Sabía que era complicado, pero no me di cuenta de la magnitud de sus complicaciones, y los niveles, las diversas capas y niveles de complicación que enfrentan,” dijo.
Los refugiados también enfrentan el shock de haber sido engañados por quienes los traficaban. Los contrabandistas les dicen a los refugiados que recibirán una asignación y vivienda permanente gratuita una vez que lleguen a Europa, pero no existen tales beneficios. Dejarlo todo atrás, huyendo hacia la seguridad o una vida mejor, y descubrir en cambio que ellos y sus familias están atrapados sin opciones en un campamento es aplastante.
A pesar de los desafíos, Henry dijo que fue una bendición poder conocer, ayudar y aprender de los refugiados. Escuchar sus historias sobre fe y tenacidad – especialmente de aquellos que huyen de la persecución por ser cristianos – fue inspirador.
“Aquí en Sudáfrica, para la mayoría de nosotros, no nos encontramos con cristianos perseguidos,” dijo, añadiendo que la situación de los refugiados crea oportunidades ministeriales para compartir a Jesús con personas de muchas áreas en gran medida cerradas al trabajo misionero.
Sin embargo, esa oportunidad ministerial no está completamente abierta. El proselitismo dentro de los campamentos está estrictamente prohibido, pero se permiten excepciones para conversaciones entre personas que se han hecho amigas o cuando alguien hace una pregunta directa. Un joven le preguntó a Henry por qué había venido, y Henry dijo que era porque él es cristiano. El joven le pidió a Henry que explicara la conexión, por lo que pudieron hablar sobre las creencias cristianas y los valores que surgen de ellas.
Mientras estaba en Europa, Henry también recorrió el trabajo de refugiados de DMG (Misión Alemana) en Alemania y ministró en una iglesia en Zúrich, Suiza. Había planeado visitar dos campamentos de refugiados cerca de Atenas, pero una huelga de transporte le impidió hacerlo.
Él espera que esta historia y las reflexiones que comparte en la pieza adjunta impulsen a las personas a involucrarse en el trabajo o en las conversaciones sobre cómo llevarlo a cabo.
“¿Qué podemos hacer para ayudar a la iglesia en Europa a satisfacer esta necesidad?” preguntó. “Es una pregunta misionológica difícil, porque creemos que las misiones son principalmente responsabilidad de la iglesia. ¿Cómo podemos, desde un punto de vista misionero, entrar en Europa y ayudar a la iglesia? ¿Qué necesitamos hacer? No lo sé. Me encantaría ir y pasar más tiempo explorando esa pregunta.”
Por Brian Heffron, periodista misionero de SIM SA
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