Q&A con Yakubu Balewa

Yakubu Balewa tiene un profundo amor por el pueblo fulani, un amor que nace de una comprensión profunda del mandato de Jesús de hacer discípulos de todas las naciones.

Yakubu Balewa tiene un profundo amor por el pueblo fulani, un amor que nace de una comprensión profunda del mandato de Jesús de hacer discípulos de todas las naciones.

Aunque no es fulani, proviene de uno de los países de África Occidental en los que ellos se mueven como nómadas propietarios de ganado.

Ha vivido y trabajado entre ellos durante más de una década, primero con otra organización y ahora con SIM. Aquí, en una entrevista con Robert James, comparte parte de la sabiduría y el conocimiento que ha adquirido al construir relaciones cercanas con muchos de ellos, siempre con la intención de compartir las buenas nuevas de Jesús.

P: ¿Puedes contarnos un poco sobre la cultura fulani, especialmente su naturaleza nómada y su conexión con el ganado?

YB: Hay alrededor de 40 millones de fulani, repartidos por África Occidental, y son un pueblo único. Generalmente son bastante tímidos y profundamente respetuosos. Su cultura enfatiza el honor y evitar la vergüenza. Valoran a los ancianos y se aferran fuertemente a las tradiciones. Son extremadamente hospitalarios y buscan construir relaciones, pero solo se abrirán a alguien que se haya tomado el tiempo para acercarse. La confianza se construye lentamente con el tiempo. Una práctica cultural especial es su profundo cuidado por el ganado. Si visitas un hogar fulani, esperan que tu saludo se extienda a su ganado. Eso muestra respeto. Quieren mucho a su ganado. Pueden ser muy protectores de los espacios sagrados, especialmente de los lugares donde sacrifican ganado, y pueden no permitir que los forasteros crucen esas áreas. Solo comenzarás a conocer el corazón de una persona fulani después de una relación larga y significativa. Se necesita tiempo, confianza y consistencia. Los dialectos fulani varían según la región, pero aún son reconocibles entre ellos. Muchos fulani son pastores, moviéndose estacionalmente en busca de pasto. Durante las temporadas secas, migran hacia el sur, donde hay abundantes pastos para su ganado. En la temporada de lluvias, regresan al norte. Su estilo de vida los mantiene en movimiento gran parte del tiempo.

Nada es imposible para Dios, y se nos ha dado el mandato de ir al mundo y compartir el evangelio.

P: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentas al trabajar con los fulani?

YB: Uno de los principales desafíos es con los fulani en entornos urbanos. Muchos han sido moldeados por otras culturas y no responden tan atentamente como aquellos en las aldeas rurales. Es más difícil construir confianza con ellos; son menos abiertos al principio. Se necesita tiempo prolongado para entenderlos y ganar su confianza. Valoran la honestidad y la claridad. Si sienten que no estás siendo directo, se retirarán. Con los fulani más nómadas, a veces sabemos cuándo se moverán y podemos planificar con anticipación. Pueden informar a los líderes comunitarios sobre su horario de viaje. Cuando es posible, organizamos visitas para cuando están presentes. Sería maravilloso si SIM pudiera desplegar misioneros móviles, aquellos que se mueven junto a ellos. A menudo, dejan atrás a los ancianos y pertenencias, mientras que los más jóvenes viajan con el ganado.

P: ¿Qué te atrajo a servir entre los fulani?

YB: Desde joven, he sentido una profunda pasión por relacionarme con los fulani. Su forma de vida, su apertura y su disposición me atrajeron. Una vez que me convertí en cristiano, me apasionó especialmente ayudar a los fulani a conocer a Cristo. Muchos de ellos son sensibles y están dispuestos a escuchar atentamente. Son reflexivos y atentos, y su cultura está rica en sabiduría y tradición.

Son reflexivos y atentos, y su cultura está rica en sabiduría y tradición.

P: ¿Qué te trae alegría en tu trabajo?

YB: La alegría proviene de ser recibido tan cálidamente por los fulani. Extienden una hospitalidad increíble. Ya sea hablando con niños o ancianos, prestan atención y escuchan de cerca. Su apertura me trae alegría. Pero, nuevamente, la confianza lleva tiempo; las relaciones deben construirse pacientemente.

P: ¿Cómo es tu ministerio día a día?

YB: Cuando visitamos aldeas, a veces participamos en las actividades locales. Pero el propósito principal siempre es construir relaciones. Participamos en conversaciones, compartimos historias y tratamos de conectar a un nivel personal.

P: ¿Cómo has visto a Dios trabajar en estas comunidades?

YB: Dios definitivamente está en movimiento, incluso si no siempre es públicamente. Hemos visto alegría en sus rostros y un deseo de escuchar más. En una aldea, algunos jóvenes entregaron sus vidas a Cristo, pero su padre, un anciano respetado, les dijo: “Debido a mi papel de liderazgo en esta comunidad hausa, no puedo permitir que sean cristianos aquí. Si quieren seguir a Cristo, deberán irse a otro lugar.” Es doloroso, pero muestra los movimientos que están ocurriendo.

Dios definitivamente está en movimiento...

Muchos fulani se aferran firmemente a las enseñanzas islámicas y a menudo hacen comparaciones con las historias de la Biblia. Una vez, un hombre fulani comenzó a contarme sobre la historia de José. A partir de ahí, compartí más detalles: cómo José fue perseguido por sus hermanos, cómo defendió la verdad, incluso cuando los ancianos actuaron injustamente. Esa historia realmente tocó su corazón. Dijo: “José debió haber sido un buen hombre. Su padre lo amaba profundamente.” Estas son las historias bíblicas que usamos para construir conexiones.

Mi esperanza es que la generación más joven crezca en el amor de Cristo, que lo abracen como su Señor y Salvador. También quiero que reciban educación. Ves su potencial y tu corazón anhela que crezcan. Oro para que muchos de ellos lleguen a conocer a Jesús plenamente.

P: ¿Por qué crees que los fulani valen la pena perseguir, especialmente cuando están tan remotos y dispersos?

YB: Cuando pienso en las Escrituras, me recuerda cómo Jesús intencionalmente iba a las aldeas, satisfaciendo tanto las necesidades físicas como las espirituales. Eso alimenta nuestra pasión. A pesar de que están lejos, anhelamos verlos venir a Cristo. Nada es imposible para Dios, y se nos ha dado el mandato de ir al mundo y compartir el evangelio.

P: ¿Cómo te ha cambiado Dios a través de este trabajo?

YB: Dios me ha enseñado paciencia y perseverancia. Al principio, esperaba frutos inmediatos después de predicar. Pero he aprendido que se necesita tiempo; el ministerio entre los fulani es lento y relacional. También he aprendido a amarlos verdaderamente. Su comportamiento puede ser desafiante a veces, pero el amor te ayuda a soportar. Al igual que cuidar del ganado, creces en comprensión y compasión. Dios me ha enseñado cómo tratarlos con gracia.

Por favor ora

• Por Yakubu, para que su corazón continúe ardiendo por los fulani y que Dios bendiga su ministerio ricamente.
• Por la paz entre los fulani y otros grupos en África Occidental.
• Para que la palabra de Dios impacte a los fulani de modo que muchos más de ellos reconozcan a Jesús como su Señor y Salvador.

Convencidos de que nadie debería vivir y morir sin escuchar las buenas nuevas de Dios, creemos que Él nos ha llamado a hacer discípulos del Señor Jesucristo en comunidades donde Él es menos conocido.