¿Sabías que todavía hay 3.44 mil millones de personas (42.6% de la población mundial) que viven en comunidades sin acceso a escuchar el Evangelio? Uno de los grupos poblacionales menos alcanzados es un grupo pastoralista en el desierto del Sahel en África.
Llamados a servir desde la rural Victoria
Phil y Carol Short ambos sintieron individualmente un fuerte llamado de Dios para servir en misiones a una edad temprana. En una reunión de la iglesia a la que asistió Phil, un trabajador misionero compartió cómo había aproximadamente 12,000 grupos de personas no alcanzadas en el mundo. Phil se sorprendió. Explicó: “Después de esa reunión, no tuve paz acerca de vivir mi vida como agricultor mientras le preguntaba al Señor: ‘¿Cómo puede haber todavía tantos grupos de personas no alcanzadas en el mundo tanto tiempo después de que Jesús dijo a sus seguidores: “Vayan y hagan discípulos de todas las naciones”?’ Parecía que Jesús me decía: ‘¡Es porque los jóvenes como tú, que dicen que me aman, no están preparados para renunciar a lo que quieren hacer, para hacer lo que te he pedido que hagas!’ Esto me llevó a dejar la granja para prepararme.”
A la edad de 10 años, Carol esperaba con ansias asistir a su primer campamento de niños de la Convención Cristiana. “Fue en la reunión misionera que entendí por primera vez que así como Dios habló personalmente al niño Samuel, Dios continúa hablando a las personas hoy, incluso a los niños,” compartió. “Cuando el orador invitó a las personas a indicar su disposición a hacerse disponibles para ir a donde Dios pudiera guiarlos, en respuesta, me levanté. Algún tiempo después, mis miras se fijaron en servir como enfermera misionera.”
Años después, mientras Carol completaba su tercer año de formación en un hospital, conoció a Phil, un joven pastor que también había sentido el llamado de Dios a las misiones. Después de que Phil completó el colegio bíblico y adquirió algo de experiencia pastoral, la pareja comenzó a leer sobre oportunidades para servir en diferentes países. Un día, en un campamento juvenil, sus ojos se posaron en un artículo de la revista Africa Now de SIM que presentaba ‘Los Olvidados de África Occidental.’ Carol dijo: “Nunca habíamos oído el nombre de este grupo pastoralista antes, pero aquí se describían como olvidados debido a su aislamiento y nomadismo, alrededor de 20 millones de ellos. Nos sentimos desafiados a considerarlos. En el mes siguiente, escuchamos su nombre mencionado tres veces más, y comenzamos a sentir que Dios nos estaba llamando a ir hacia ellos.”
Fielmente testificando durante 50 años
Phil y Carol llegaron al campo en 1974, creyendo que Dios los había llamado a vivir entre este grupo pastoralista de pastores de ganado. En ese momento, SIM había estado trabajando en el país durante 50 años, pero no se había enfocado en este grupo poblacional.
Para encajar, Phil y Carol viven de manera simple y se visten como ellos. Cuando están con ellos, comen una dieta de granos básicos, mijo mezclado con leche, y duermen en el suelo bajo las estrellas o en una choza de pasto ‘de huéspedes’. El grupo poblacional al que ministran valora la hospitalidad, por lo que Phil y Carol aprendieron a reciprocidad proporcionando lugares de descanso y refrigerio para los visitantes. Carol compartió: “Uno de los mayores desafíos en este trabajo es ganar la confianza de la gente y convertirse en un miembro del grupo. Para nosotros, significó aprender a hablar la lengua materna de la gente (sin la ayuda de una escuela de idiomas), entender su cosmovisión y cultura de honor-verguenza, y adaptarnos a su cultura. Esto incluyó aprender a relacionarnos de manera respetuosa y apropiada con los diferentes segmentos de la sociedad.”
La pareja partió hacia el Sahel con una mentalidad de perseverar en la misión a largo plazo, conscientes de que aún había mucho que aprender sobre este grupo poblacional. Por lo tanto, no se sorprendieron al encontrar comunidades que estaban cerradas a ellos y desconfiadas. Alabado sea Dios, a medida que Phil y Carol continuaron construyendo confianza, algunos se interesaron en el Evangelio y eventualmente aceptaron a Jesús como su Señor y Salvador. Explicaron: “Con el tiempo, a medida que continuamos viviendo visiblemente en la comunidad y con oración perseverante, vimos que su actitud cambió a respeto y aceptación. Esto hizo posible que nuestras relaciones se desarrollaran y profundizaran. Gradualmente, vimos cómo el mensaje tocaba sus corazones. Se volvieron ansiosos por saber más y deseosos de compartir con sus familiares y con los visitantes.”
Una comunidad fue tan transformada por el Evangelio que los funcionarios del gobierno le dijeron a Phil: “Antes de que estas personas se convirtieran en seguidores de Jesús, a menudo teníamos que venir aquí para resolver disputas y tensiones, e incluso arrestar a personas. Pero desde que se convirtieron en seguidores de Jesús, no tenemos estos problemas. En cambio, venimos aquí a pedirles que nos ayuden a resolver problemas en otras comunidades. Vemos los cambios en la forma en que se cuidan unos a otros, cómo son tratadas sus mujeres. Donde antes había engaño, ahora vemos transformación hacia la honestidad y la integridad.”
Otro desafío que enfrentaron Phil y Carol fue saber cómo hacer discípulos entre personas nómadas y semi-nómadas que vagan ampliamente y son en su mayoría analfabetas. “La provisión del Señor de reproductores MP3 Megavoice es un recurso maravilloso que usamos ya que están cargados con Escritura y enseñanza bíblica, continuando desde los reproductores de casete manuales que usamos al principio,” explicó Carol. “Estas unidades son alimentadas por energía solar, lo cual es una gran ventaja para aquellos que viven tan remotamente. Una de sus prácticas culturales es compartir lo que se les da, particularmente entre miembros de la familia. Como resultado, los Megavoices se dan por solicitud y pueden terminar muy lejos de donde comenzaron, exponiendo a muchas más personas al mensaje. Nuestra tarea es simplemente reemplazarlos.”
Con socios ministeriales locales, también vieron cómo Dios los guió en el desarrollo de un centro de capacitación bíblica en 2010. Este centro enseña y discipula a laicos en su lengua materna. Alabado sea Dios, más de 200 estudiantes han recibido capacitación a través del centro. Algunos ahora están trabajando como evangelistas entre su propia gente e incluso alcanzando a otros grupos poblacionales.
En 2015, una amenaza de seguridad significó que Phil y Carol tuvieron que reubicar su base principal. Después de que se establecieron en su nueva ubicación, Dios abrió una forma creativa para que ayudaran a las comunidades pastoralistas a cavar pozos reforzados con concreto. Los pozos construidos tradicionalmente se estaban colapsando, y a veces sepultaban vivos a los jóvenes que los limpiaban o profundizaban. El ministerio de excavación de pozos abrió la oportunidad de construir relaciones con comunidades pastoralistas no alcanzadas en muchos lugares aislados.
A lo largo de sus 50 años de fiel servicio y ministerio, Phil y Carol dan gloria a Dios por equiparlos en sus diversos roles. Ahora, muchos clanes de este grupo poblacional han escuchado el mensaje de Jesús y lo han aceptado como su Señor y Salvador.
“En cada fase de nuestro ministerio, hemos visto la fidelidad de Dios permitiéndonos hacer lo que él nos encomendó hacer.” Testifican la verdad de 1 Tesalonicenses 5:24: ‘El que los llama es fiel y lo hará.’ “Sabíamos que éramos inadecuados e incapaces por nosotros mismos. Pero confiamos en Dios, y él nos permitió adaptarnos y convertirnos en miembros del grupo. Respondió a nuestras oraciones y a las oraciones de muchas personas que han estado asociándose con nosotros. Los reconocemos porque estamos seguros de que sin su aliento y su persistencia en la oración (y apoyo financiero), no habríamos perseverado a través de los tiempos difíciles,” dijo Phil.
“Como resultado, Dios abrió los ojos y corazones espirituales de personas que son tan diferentes a nosotros. Él provocó eventos que llevaron a las personas a sentirse desilusionadas con su propia religión y querer poner su fe en Jesús en su lugar. Todo lo que pudimos hacer fue sembrar la semilla pacientemente y fue Él quien la hizo crecer.”
VE: ¿Tienes un corazón para compartir el amor de Dios con una comunidad no alcanzada? Ponte en contacto con un movilizador de misiones hoy para averiguar cómo puedes servir visitando sim.org.au/startaconversation.
ORA: Únete a nosotros en oración por nuestros equipos de Testigos Fieles que están ministrando a comunidades menos alcanzadas visitando sim.org.au/faithfulwitness.
