Hay un grupo de personas nómadas y semi-nómadas que son de los menos alcanzados, dispersos por el Sahel. Están frecuentemente en movimiento y viven en áreas remotas que son particularmente desafiantes de alcanzar. El bienestar de sus rebaños es su máxima prioridad y son protectores de su cultura.
Como una joven pareja, Phil y Carol escucharon sobre este grupo que había sido olvidado por la misión cristiana. Los mercados semanales en las ciudades más grandes atraerían a miles de estos nómadas, pero no había testimonio cristiano que les hablara sobre el plan de salvación de Dios. Desde que respondieron en obediencia hace 49 años, Phil y Carol han estado trabajando y viviendo entre estas personas para dar a conocer a Cristo.
“Creyendo que Dios nos había llamado, llegamos al país con una visión de llevarles el Evangelio. Nos sentimos tan inadecuados y mal preparados,” dijeron.
Phil y Carol primero necesitaban aprender el idioma y la cultura. Mientras algunos les aconsejaban aprender el idioma comercial, tenían la convicción de que debían aprender la lengua materna. No había escuela de idiomas, así que se beneficiaron de ayudantes de idiomas y de vivir cerca de la gente.
“Al principio, la gente era sospechosa de nosotros,” explicaron. “Así que íbamos a los mercados locales para conocerlos y socializar alrededor de los pozos a los que deben ir todos los días para dar de beber a sus rebaños y recolectar agua para su uso doméstico.”
“Esto ayudó a fomentar la confianza y luego fuimos invitados a sus campamentos. Son un pueblo muy hospitalario y particularmente atentos con los extraños. Los conocidos pronto se convirtieron en amigos.”
Phil y Carol tenían una base en un prominente pueblo de mercado y construyeron refugios para huéspedes con cañas de maíz para dar la bienvenida a quienes venían al mercado, adoptaron la vestimenta local y fueron sensibles a sus prácticas culturales.
“Desde el principio, compartimos con ellos que somos seguidores de Jesús y que habíamos venido a compartir con ellos el plan de perdón de Dios, cómo Él había cumplido su promesa a Abraham, que a través de su descendencia todas las naciones de la tierra serían bendecidas, y eso los incluía a ellos.”
Formada como enfermera, Carol utilizó su conocimiento médico para cuidar a las personas en comunidades remotas. Phil y Carol vieron la fidelidad de Dios en acción y fueron testigos de cómo Él usó la sequía, el hambre y la pérdida de rebaños para preparar a un clan en la década de 1980 para abrazar las Buenas Nuevas. Después de que dos pastores creyeron inicialmente, unas semanas más tarde, habían reunido a 70 cabezas de familia para escuchar el Evangelio. Posteriormente, muchos creyeron a medida que el mensaje se difundía entre ese clan. Hoy hay miles de creyentes en esa región.
Con socios ministeriales locales, también vieron cómo Dios los guió en el desarrollo de un centro de capacitación bíblica para enseñar y discipular a laicos en su lengua materna. Más de 150 estudiantes han recibido capacitación, y algunos ahora trabajan como evangelistas entre su propio pueblo e incluso cruzan a otros grupos de personas.
En 2015, una amenaza de seguridad significó que Phil y Carol tuvieron que reubicar su base principal. Después de que se establecieron en su nueva ubicación, Dios abrió el camino para que asistieran a comunidades pastorales a cavar pozos reforzados con concreto. Los pozos construidos tradicionalmente se estaban colapsando y, en ocasiones, sepultaban vivos a los jóvenes que los limpiaban o profundizaban.
Compartieron: “Esto ha llevado a muchas oportunidades para mostrar el amor de Jesús y dar a conocer el Evangelio entre pueblos completamente no alcanzados. Mostrar cuánto nos importan abre la puerta a relaciones y a compartir el mensaje, desde reyes y jefes hasta la gente común, pastores, hombres, mujeres y niños – a toda la comunidad.”
“En marzo, un rey nos invitó a asistir a un Festival para Pastores en un lugar predominantemente poblado por cuatro grupos de personas pastorales. Nos sentimos abrumados por la amabilidad de tantas personas que conocimos. Se sorprendieron de que habláramos su idioma y nos vistiéramos como ellos. Personas que nunca habíamos conocido antes en esta región remota dijeron: ‘deben venir a visitarnos en nuestros campamentos’.”
“Los otros grupos de personas también eran abiertos y amigables, queriendo que los visitáramos y charláramos en sus casas de campaña que habían erigido para la ocasión para mostrar algo de su cultura y costumbres.
Tres de estos grupos de personas no tienen a nadie trabajando entre ellos allí. Imagina lo que podría suceder si alguien responde al llamado de Dios para hacer discípulos entre ellos también.
Hacedores de Esperanza
Hace tres años, Phil y Carol visitaron una comunidad donde viven muchos devotos seguidores de la religión mayoritaria. Mientras compartían el Evangelio, algunas personas aceptaron MegaVoices (Biblias de audio alimentadas por energía solar) que se les ofrecieron.
Una tarde recientemente, Phil sintió que Dios quería que regresara a esta comunidad ese día. Al llegar, se enteró de que Haruni*, quien había mostrado más interés en el Evangelio, había muerto ese día. Una multitud de hombres se había reunido para expresar su dolor y orar por su pariente fallecido. Le dieron la bienvenida a Phil y lo invitaron a sentarse en las esteras con ellos a la sombra de un gran árbol. Dijeron que sentían mucho que su amigo hubiera muerto. Las conversaciones eran interrumpidas frecuentemente por la llegada de más hombres y oraciones repetitivas por el difunto.
Phil dijo: “Cuando hubo un momento de calma, pregunté si me permitirían contarles sobre un momento en que Jesús visitó a una familia en duelo, cuando resucitó a Lázaro de entre los muertos. Escucharon atentamente, y más tarde los escuché contar la historia a los recién llegados. Después de unas tres horas, cuando me levanté para irme, me agradecieron por venir y me instaron a regresar para otra visita. Me sorprendió aún más cuando preguntaron si tenía más MegaVoices para ellos. Me animó mucho saber que Haruni había escuchado su MegaVoice hasta el día en que murió.”
Al día siguiente, el hermano menor de Haruni, Abu, que es creyente, llegó para ofrecer sus condolencias. Phil lo llevó a ver a su familia y se sintió profundamente conmovido al ver cómo lo recibieron, ya que cuando él creyó por primera vez, muchos años atrás, recibió una severa persecución. Mientras Phil y Abu estaban sentados con los hombres, uno de los jóvenes preguntó: “¿Vas a contarnos más sobre Jesús?” Phil dijo que estaría feliz de hacerlo si se le daba la oportunidad. Alrededor de una hora después, uno de los hombres mayores les pidió que compartieran el mensaje.
“Nuevamente, me sorprendió que todo el grupo de alrededor de cuarenta hombres escuchara tan atentamente lo que compartimos. Al igual que el día anterior, al irme, algunos en el grupo pidieron MegaVoices. Algunos también querían copias impresas del Evangelio de Mateo. Abu se quedó varios días y se sorprendió de la apertura de su pueblo a las Buenas Nuevas.”
“Me pregunto, ¿por qué nos sorprende ver evidencia de Dios trabajando de esta manera? Él es el Dios de la misión que escucha y responde a nuestras oraciones.”
Phil y Carol dan gracias por la contribución de colegas de SIM que también han trabajado entre este grupo de personas, por las oportunidades que tienen de asociarse con líderes locales, y por todos los que son parte de este trabajo en oración y apoyo financiero. Alaban a Dios por cada creyente y oran para que Jesús los proteja en Su poderoso Nombre. Se sienten alentados por el creciente número de discípulos en esta región.
*Nombre cambiado para proteger la identidad
VE: ¿Sientes el llamado de Dios para alcanzar a los menos alcanzados en África Occidental con el Evangelio? Ponte en contacto con un movilizador hoy visitando sim.org.au/startaconversation.
ORA: Únete a nosotros en oración por los grupos de personas menos alcanzados en África Occidental. Puedes solicitar nuestra guía de oración para África Occidental visitando sim.org.au/pray.
