El verano pasado, Hope Church en Richmond, Virginia, emprendió su octavo viaje a Etiopía para compartir el amor de Dios en un campamento de Sports Friends. Sirvieron en un campamento de discipulado con jóvenes que han oído de Cristo antes, pero desean seguirlo más. Entrevistamos a los miembros del equipo Clay, Shirley y Lynn sobre sus experiencias.
¿Qué haces cuando no estás en un viaje misionero con Sports Friends?
Clay y Shirley: Ambos somos educadores retirados y lideramos grupos misioneros de corto plazo. Shirley también tiene un papel en el ministerio de mujeres.
Lynn: Trabajo para una gran organización escolar donde mi título es Especialista en Educación para lectura en primaria.
¿Tienes un versículo bíblico favorito?
Clay: Proverbios 3:5-6 “Confía en el Señor con todo tu corazón y no te apoyes en tu propia inteligencia; en todos tus caminos reconócelo, y Él enderezará tus senderos.”
Shirley: Depende de la etapa de vida en la que me encuentre. Para este viaje fue Apocalipsis 7:9, “Después de esto miré, y he aquí, una gran multitud, que nadie podía contar, de todas naciones, tribus, pueblos y lenguas, que estaban delante del trono y en la presencia del Cordero. Estaban vestidos de ropas blancas y tenían palmas en sus manos.”, porque veremos una multitud de niños en el cielo; ¡podríamos ver a todos estos niños de Etiopía en el cielo!
Lynn: Durante los últimos meses, me he estado enfocando en Salmo 46:10 “[Dios] dice: ‘Estad quietos, y conoced que yo soy Dios; seré exaltado entre las naciones, seré exaltado en la tierra.’” Me doy cuenta de que necesito estar quieta. Confiando en que Dios tiene un plan. Necesito estar escuchando. No debo permitir que mi trabajo me consuma por completo. Necesito recordarme: “Estad quietos y conoced que yo soy Dios.”
¿Cómo terminaste sirviendo en este viaje misionero con Sports Friends?
Clay y Shirley: Esta es nuestra octava vez yendo a Etiopía, y simplemente amamos llevar al equipo allí para experimentar el servicio al Señor.
Lynn: Este es mi octavo viaje. No puedo imaginar no ir, porque siento que se ha convertido en parte de mi vida. Intento ser fiel en orar “¿es esto lo que quieres que haga?” en caso de que haya cosas justo frente a mí que no puedo ver. Etiopía es donde Dios quiere que esté. Cada año es un salto de fe para mí saber que Dios proveerá el dinero que necesito.
¿Cuál fue tu parte favorita de este viaje y por qué?
Clay: Tener a nuestro hijo con nosotros para compartir la experiencia de nuestro octavo viaje. Además, cómo Dios usó a nuestro equipo en situaciones para unirnos. Él trabajó a través de nuestro equipo y dejó que el Espíritu fluyera, nos permitió fomentar el Espíritu, dejar que la luz brillara en nosotros y mostrar mucho amor.
Shirley: Normalmente vamos a un campamento regular de Sports Friends, pero esta vez fuimos a un campamento de discipulado de Sports Friends. Nos dijeron que los chicos en el campamento se convirtieron en cristianos en el campamento o a través de su entrenador. Esto fue alentador de saber, y un punto culminante para mí fue motivarme al ver a estos niños unirse para adorar; fue hermoso: más de 80 niños adorando con corazones plenos.
Lynn: Este año, cuando me fui, estaba pasando por una etapa difícil en mi vida. Estaban sucediendo cosas difíciles en el trabajo. No estaba preparada ni mentalmente lista para ir. Tuve que llevar mis cuentas a Etiopía que aún no había pagado. Dejé mi kindle en el avión de camino allí. Mi equipo me dijo: “Lynn, esto no es como tú.” Desde el principio, cuando llegué al campamento, seguía diciendo “mi equipo es un regalo.” Tenía este grupo de chicos que se preocuparon por mí tan bien. Dios sabía exactamente lo que necesitaba. Dios puso a este equipo en mi vida.
¿Cuáles fueron algunas cosas que fueron diferentes o interesantes sobre la cultura etíope?
Clay y Shirley: ¡Definitivamente la comida es diferente! Nos encanta cómo son relacionales. Amamos mucho la forma en que ponen las relaciones por encima de completar tareas. Hemos desarrollado relaciones fuertes con Brian y Laura y el personal del campamento; volver a verlos fue como volver a casa. Cuanto más vamos, se vuelve más normal y más difícil notar las diferencias.
Lynn: Desde mi primer año, lo que siempre tiendo a notar es cómo los etíopes se cuidan unos a otros. Los mayores siempre cuidan de los más jóvenes en el equipo. Como soy mayor, ellos cargaron mi bolsa por mí. En las comidas, no importaba cuántos niños había en la mesa, siempre hacían espacio para mí. Nunca me gustó mucho la comida etíope, y los etíopes notaron esto y preguntaron qué partes me gustaban para asegurarse de que comiera. Me preguntaban si había comido ese día, y los niños me daban las verduras u otros alimentos de su propio plato que sabían que me gustaban. El nivel de cuidado que tienen los etíopes está en otro nivel que el que estamos expuestos en América.
¿Qué historia se destaca para ti cuando recuerdas el viaje?
Clay y Shirley: Cuando recordamos, probablemente sería cuando los niños comparten sus testimonios cada día: un campista y un miembro del personal — ambos realmente tuvieron vidas difíciles. Nos inspiran a todos, aunque la vida sea difícil, Dios está en control. Un campista fue echado de su casa, era pobre, tuvo que vivir en las calles, fue a la cárcel, pero a pesar de estas cosas horribles que sucedieron en su vida, Dios se ocupó de él. Lo mismo con el miembro del personal. Fue echado de la casa, pero Dios se ocupó de él en todo momento.
Lynn: Había un par de chicos mayores y algunos de nosotros estábamos sentados en los escalones frente al Salón de Reuniones. Me estaban haciendo preguntas sobre a quién nos gusta o no en la política estadounidense. Hablamos sobre cómo Jesús trata a las personas y cómo deberíamos tratar a las personas como Él lo hizo. No esperaba hablar sobre la política estadounidense y cómo tiene un papel en sus vidas. Esta conversación seguía volviendo a mí y cómo pude ministrarles a través de la política.
¿De qué maneras viste a Dios trabajar durante este viaje?
Clay: En el equipo había un poco de desarmonía, pero pude sentir que Dios lo resolvía para que fuera una situación de ganar-ganar. Había un padre y sus hijos que se unieron a nosotros desde Nueva York para el campamento. Se convirtieron naturalmente en uno de nosotros, como si nos conociéramos desde hace años. Estaba tan agradecido de que nos unimos como equipo, aunque no nos conocíamos desde hace mucho.
Shirley: Estamos tan cerca del personal de Sports Friends en Etiopía y es asombroso ver a Dios trabajar en sus vidas, y cómo Dios ha expandido Sports Friends. Escuchar las pequeñas historias a lo largo del camino sobre cómo ellos [los miembros del equipo] “nunca habían experimentado esto antes,” es otra forma en que veo a Dios trabajando cada día en las personas.
Lynn: Una mujer en nuestro equipo llamada Nancy terminó en un equipo de chicas. Nancy es ruidosa de la mejor manera. Es divertida y tonta. Terminó en este equipo que no hablaba inglés, y realmente luchó. Normalmente tenemos un traductor para cada equipo, pero Nancy no tenía uno. Por la noche confesaba: “Simplemente no sé qué está pasando con mi equipo.” Sus chicas estaban pasando por mucho drama. Durante el día, nunca supiste que Nancy estaba teniendo un momento difícil porque era tan enérgica y amorosa. Una noche estaba molesta y Bryan de SIM International dijo: “Nancy, Dios te puso en este equipo por una razón. Siempre estás sonriendo y riendo — este es un regalo. Hay una razón por la que tienes este equipo.” En el último día, estábamos reflexionando sobre la semana, y tuvimos un traductor allí para que pudiéramos entender lo que se decía. Una chica del equipo de Nancy se levantó y compartió cuánto disfrutó la semana y cuán paciente, alentadora, dulce y divertida era Nancy. Nunca la olvidará. Al escuchar esto, Nancy supo que estaba teniendo un impacto en la vida de estas chicas y hizo que la experiencia fuera aún más dulce. Dios tenía una razón para que ella tuviera este equipo.
¿Cómo ha crecido tu fe a partir de este viaje misionero?
Clay: Mi fe ha crecido solo al mirar a los etíopes con asombro por su fe. Ellos dependen tanto de Dios. Tenemos distracciones, pero ellos no tienen tantas o viven una calidad de vida diferente a la nuestra. Su fe me inspira.
Shirley: Nuestra fe crece cada año que vamos. Hace un par de años había un programa llamado Conociendo a Dios en Texas, que desafiaba a la ciudad a conocer a Dios y pensar sobre la fe. Esto me hizo pensar en cuánto hablo con los vecinos sobre Dios en comparación con los etíopes. Ahora hemos comenzado un estudio bíblico y alimentamos a nuestros invitados; mi fe ha crecido al ministrar a aquellos cerca de mi hogar.
Lynn: Realmente sentí desde el principio que África no estaba en mi radar, pero terminé en Etiopía porque allí es donde Dios me envió. No tengo que saber por qué me envía, solo tengo que ser fiel. Estoy aprendiendo a ser obediente al llamado de Dios. He sentido que estoy llamada a las misiones. No tengo que conocer todas las respuestas. Está bien tener miedo y está bien no saber. Solo sé que estoy donde Dios quiere que esté, por eso sigo escribiendo sobre estar quieta. Es Su cronología, no es mi cronología. Necesito estar quieta, ser oración y estar escuchando.
¿Cuál fue tu mayor desafío en el viaje?
Clay: Encontrar la energía y la resistencia. Tal vez he hecho el viaje tantas veces que necesito un entusiasmo extra para el equipo porque me he vuelto un poco monótono. Dios me dio ese entusiasmo necesario a través de la oración respondida.
Shirley: Alabado sea Dios, nadie se enfermó este año. Queremos encontrar una manera de dar a los miembros del equipo tiempo para reflexionar sobre el viaje, ese es nuestro desafío que aún no hemos encontrado la solución.
Lynn: Este año el desafío para mí fue llegar allí y sentir que debería estar allí. Me encanta regresar a un lugar que ahora se ha vuelto familiar y a personas que conozco. Me encanta reunirme con personas que conozco y amo. Recuerdo que en mi segundo año tenía miedo porque el primer viaje fue tan asombroso. Pero el segundo año también resultó ser asombroso, solo que diferente. Aprendí que cada año sería asombroso, pero diferente. Este año fue el primer año que sentí: “No estoy equipada para esto.”
¿Hay algo más que te gustaría agregar?
Clay y Shirley: Obtienes mucho más de este viaje de lo que pones en él.
¿Interesado en servir con Sports Friends en un viaje de corto plazo? Consulta www.sports-friends.org/go para más información.
Escrito por Callie West, Pasante de Comunicaciones de Sports Friends
