El verano pasado, Hope Church en Richmond, Virginia, emprendió su octavo viaje a Etiopía para compartir el amor de Dios en un campamento de Sports Friends. Sirvieron en un campamento de discipulado con jóvenes que han oído de Cristo antes, pero desean seguirlo más. Entrevistamos a los miembros del equipo Steve y Lani (esposo y esposa) sobre sus experiencias.
Cuando no estás en un viaje misionero con Sports Friends, ¿qué haces?
Steve: Trabajo para una compañía de seguros en Richmond, Virginia.
Lani: Soy madre de tiempo completo. También soy violinista, enseño y me presento, y tengo un estudio. También soy líder de un estudio bíblico en la ciudad.
¿Tienes un versículo bíblico favorito?
Steve: Al escuchar esta pregunta, inmediatamente pienso en Hebreos 11:1 “Ahora bien, la fe es la certeza de lo que se espera y la convicción de lo que no se ve,” que es mi versículo de vida que mi mamá me dio cuando nací.
Lani: Mi versículo favorito es Filipenses 1:6 “estando persuadido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra la perfeccionará hasta el día de Jesucristo” porque hay fe no solo para hoy, sino para todos los días hasta que Cristo regrese por nosotros. Servimos a Cristo y a través de Cristo lo terminaremos.
¿Cómo terminaste sirviendo en este viaje misionero con Sports Friends?
Steve: Soy uno de los dos co-líderes del equipo. Shirley y yo hemos estado liderando durante varios años, este año fue nuestro octavo año. Comenzamos a hablar con Sports Friends en 2011, y nuestro primer viaje comenzó en 2012. Queríamos una relación continua con Sports Friends como iglesia para continuar este viaje misionero.
Lani: Steve, mi esposo, ha sido el líder durante todos los ocho años, y he tenido el privilegio de ser parte del equipo por cuarta vez. Nos encanta apoyar y servir allí. Esperamos regresar el próximo año, pero veremos qué tiene Dios planeado para nosotros. Estoy segura de que Steve definitivamente irá.
¿Cuál fue tu parte favorita de este viaje y por qué?
Steve: Cada año es diferente. Este año para nosotros fue diferente porque fue un campamento de discipulado. Normalmente son campamentos evangelísticos, pero este año los chicos ya conocían a Cristo; solo llevamos ayuda material para hacer crecer su fe. Lo disfruté. Me hizo sentir más como si estuviera participando y teniendo compañerismo a un nivel más grande. La dinámica es diferente cuando el propósito del campamento está orientado hacia el discipulado en lugar de la evangelización. En un campamento de evangelismo, Sports Friends habla de los valores fundamentales de la Biblia que se construyen hasta el final de la semana. Al final, se presenta la historia del evangelio. El campamento de discipulado se centra en el carácter como cristiano y en los rasgos que se deben exhibir.
Lani: Mi parte favorita fue el tiempo de adoración de este viaje en particular. Los chicos proclamaron a Jesús como su Salvador y Señor, mientras cantaban canciones. Tenían tanta confianza en el amor de Dios por ellos y valoraron este tiempo especial. Tenían corazones fuertes y pasión por Dios, lo cual fue muy especial de presenciar.
¿Cuáles fueron algunas cosas que fueron diferentes o interesantes sobre la cultura etíope?
Steve: Esa pregunta es difícil de responder para mí porque mis padres fueron misioneros, así que crecí en Etiopía hasta que tuve once años. La cultura etíope está mucho más enfocada en la comunidad que en el individuo. Los etíopes son mucho más expresivos.
Lani: ¡A Steve y a mí nos encanta la comida etíope! Steve en realidad creció en Etiopía con sus padres que trabajaban con SIM International. Así que, para Steve, es como volver a casa cada año cuando regresamos. Nos encanta la comida y la gente, y sé que he adoptado la cultura gracias a mi esposo. Es genial ver a los demás en el equipo adaptarse y estar dispuestos a probar cosas nuevas y no dudar en amar a la gente. Los etíopes siempre tienen espacio para una persona más y nadie queda excluido; abrazan a todos.
¿Qué historia te destaca cuando recuerdas este viaje?
Steve: Como fue diferente para nosotros este año, tuvimos sesiones informativas, y la líder del equipo comentó sobre lo que la gente trae consigo, como suposiciones. Una cosa de la que habló es cómo las personas están adictas a la comodidad y la conveniencia. Lo tratamos como un derecho. Su comentario sobre nuestra mentalidad de “Merezco comodidad. Merezco electricidad…” fue un desafío para mí y útil para reflexionar cuando regresé a EE. UU.; di todo por sentado.
Lani: La persona que más se destacó para mí mientras estaba allí fue un chico que era un muy buen atleta. Es un niño de la calle, no tiene familia, y abrazó a otros niños de la calle y los amó. Quería darles la familia que nunca tuvieron. Este chico tiene tal vez 16 años, y es maduro en su fe en Dios. Oro por su seguridad mientras lucha por encontrar comidas y un lugar para dormir. Los entrenadores lo apoyan y lo ayudan, por lo cual estoy muy agradecida. También oro por todos los niños que viven en situaciones desesperadas. A veces lucho por mantenerme fiel en orar por ellos, pero Dios me ayuda a ser fiel.
¿De qué maneras viste a Dios obrar durante este viaje?
Steve: Fuimos intencionales en detenernos y orar. Cuando surgían situaciones, decíamos: “Está bien, detengámonos y oremos.” Como equipo, tuvimos que enfocarnos en realmente pedirle a Dios que nos ayudara, lo cual fue algo bueno para nosotros. En momentos de desacuerdo, nos ayudó a encontrar la dirección que estábamos tomando. Esto nos enseñó la importancia de la práctica de la oración en situaciones diarias. Una persona en nuestro equipo tuvo un grupo desafiante de chicas, y después de procesarlo, vimos que fue bueno porque ella confió y oró más a Dios.
Lani: Definitivamente por protección porque hemos tenido problemas de salud en el pasado. Fue una gran bendición que nadie se enfermara o tuviera que ir al hospital. Oré por salud todos los días porque necesitábamos más energía de la que estamos acostumbrados, ya que trabajamos todas las horas del día hasta las 9:30 o 10:00 de la noche. Dios definitivamente nos dio la energía que necesitábamos. También oré para que tuviéramos alegría porque es emocionante servir con dedicación a alguien y anticipar las cosas buenas que Cristo hará. Dios también nos dio esta alegría mientras servíamos. Oré para no tener encuentros con animales salvajes, y Dios nos protegió de esos encuentros.
¿Cómo ha crecido tu fe a partir de este viaje misionero?
Steve: Diría que ser consciente de hablar con Dios. Eso realmente ha dejado una impresión en mí. Y ser más consciente de las personas a mi alrededor.
Lani: Mi fe creció porque Dios me recordó que no debo ser complaciente y no debo dar por sentado las cosas en mi vida. Me recordó la importancia de nuestra eternidad. Fui recordada a buscar completamente la provisión de Dios primero.
¿Cuál fue tu mayor desafío en el viaje?
Steve: Mi desafío fue lidiar con algunos de los temas más emocionales que eran valores emocionales para nosotros, pero no eran valores para los etíopes. Tuvimos que considerar cómo hacerlo de una manera que honrara a Dios y no a nosotros. Fue bueno. Fue un desafío. Pensar en cuál era la intención de Dios para esto.
Lani: Hubo múltiples desafíos. Antes de ir, Steve y yo tuvimos un virus estomacal. Estábamos tan débiles y sin energía, pero Dios nos permitió descansar en el avión, para que pudiéramos estar sanos y fuertes cuando estuvimos allí. También fue un desafío cuando se cortó el internet justo antes de que llegáramos porque había una preocupación política donde el gobierno no quería que la gente se comunicara. Nos preocupaba que no pudiéramos comunicarnos con otros en los estados cuando aterrizáramos en la ciudad porque todo el internet había desaparecido en todo el país. Pero el internet se restableció justo antes de que llegáramos. ¡Alabado sea Dios! También fue un desafío no tener demasiado miedo. Dios dijo que fuéramos fieles y que dependiéramos de Él y le pidiéramos ayuda durante nuestras dificultades, lo que nos mostró que Dios puede superar todos los obstáculos. Fue reconfortante ver a Dios obrar y que todos estábamos en esto juntos, nadie estaba solo durante todo esto.
¿Interesado en servir con Sports Friends en un viaje a corto plazo? Visita www.sports-friends.org/go para más información.
Escrito por Callie West, pasante de comunicaciones de Sports Friends
